Sundancen meri oli sisämaameri tai epeirinen meri, joka peitti suuren osan läntistä Pohjois-Amerikkaa jurakaudella. Se oli nykyisen Jäämeren haara, ja se ulottui nykyisen Länsi-Kanadan läpi Yhdysvaltojen läntiseen keskiosaan. Meri vetäytyi (siirtyi takaisin), kun lännessä sijaitseva ylänkö alkoi kohota.



 

Sijainti ja laajuus

Sundancen meri peitti laajoja alueita nykyisen Länsi-Kanadan ja Yhdysvaltojen länsiosan välillä. Sen vedet tunkeutuivat mantereelle akkumulatiivisten rannikkoalueiden ja matalien sisämerien muodossa, ja merialueen laajuus vaihteli ajan myötä transgressioiden (veden eteneminen maalle) ja regressioiden (veden vetäytyminen) mukaan. Meri muodosti laajoja merellisiä kerrostumia, joita tunnistetaan esimerkiksi Sundancen muodostuman (Sundance Formation) kivikerrostumista.

Aika ja geologia

Sundancen meri liittyy jurakauteen (noin 200–145 miljoonaa vuotta sitten), erityisesti keskija myöhäisjurakauteen. Merialueen syntyyn ja kutistumiseen vaikuttivat pääasiassa tektoniset liikkeet Länsi-Pohjois-Amerikassa: kun lännessä olleet vuoristovyöhykkeet ja ylängöt alkoivat kohota, merivesi pakeni itään ja etelään ja merialue supistui. Sundancen kerrostumat koostuvat yleensä savista, hiekkakivestä ja kalkkikivistä, jotka kertovat vaihtelevista rannikkoympäristöistä, matalista merialueista ja syvemmistä laguuneista.

Eläimistö ja fossiilit

Sundancen meri oli runsas elinympäristö, josta on löydetty monipuolisesti fossiileja. Tyypillisiä löytöjä ovat:

  • mäkilajit: ammoniitit ja belemniitit, jotka toimivat tärkeinä iänmäärityksen ja ympäristöanalyysin merkkiaineina;
  • muut selkärangattomat: simpukat, rapuja ja muut merelliset niveljalkaiset;
  • kaloja ja merieläimiä: erilaiset luukalat sekä suuremmat merireptiliaat, kuten plesiosaurit ja muut pitkän kaulan tai voimakkaiden evien omaavat saalistajat;
  • rannikkoekosysteemit: Sundancen rannikoilla ja lähellä rantoja on säilynyt myös maaeläinten jättämiä jälkiä ja fossiileja, kuten dinosaurusten jalanjälkiä ja rannikon kasvillisuuden jäämiä.

Nämä fossiilit auttavat rekonstruoimaan merialueen lämpötilaa, veden syvyyttä ja ravintoverkkoja jurakaudella.

Merkitys ja vertailu

Sundancen meri on geologisesti ja paleontologisesti tärkeä, koska sen kerrostumat tarjoavat tietoa jurakauden merellisistä olosuhteista Pohjois-Amerikassa. Se edeltää ja eroaa myöhemmästä yhtenäisestä Western Interior Seaway -sisämerestä, joka peitti laajempia alueita liitukaudella. Sundancen fossiiliset kerrostumat ovat olleet keskeisiä sekä tieteelliselle tutkimukselle että alueelliselle stratigrafialle (kivikerrostumien ajoituksen ja järjestyksen määrittelylle).

Miksi meri vetäytyi?

Meren vetäytyminen liittyi pitkään kestäneisiin tektonisiin prosesseihin: länsirannikolla tapahtunut ylängön ja vuoriston kohoaminen muutti alueen suhteellista merenpinnan korkeutta ja veden virtaussuuntia. Osa kohoamisesta liittyy myöhempiin orogeneettisiin vaiheisiin, kuten Sevierin ja muiden Cordillera-alueiden muodostumisen vaiheisiin, jotka muuttivat sedimentaatio- ja eroosiomalleja ja lopulta sulkivat yhteyksiä avomerelle.

Sundancen meri ja sen kerrostumat ovat edelleen tärkeä tutkimuskohde geologeille ja paleontologeille, koska ne antavat ikkunan jurakauden merelliseen elämään ja mantereiden ja merien vuorovaikutukseen Pohjois-Amerikan geologisessa historiassa.