Sanajärjestys
Sanajärjestys on osa syntaksia, joka on osa kielioppia. Sanajärjestys voi olla erilainen eri kielissä. Esimerkiksi englanninkielinen "I play tennis only sometimes" olisi saksaksi Ich spiele nur manchmal Tennis, kirjaimellisesti "Pelaan vain joskus tennistä". Norjaksi sama lause olisi Jeg spiller bare tennis noen ganger ("Pelaan tennistä vain joskus").
Portugaliksi lause voisi olla Eu só jogo tênis algumas vezes ("Pelaan tennistä vain joskus"), mutta sanajärjestys voidaan muuttaa muotoon Eu jogo tênis só algumas vezes ("Pelaan tennistä vain joskus"). Eu jogo só tênis algumas vezes ei kuitenkaan ole sallittu ("Pelaan tennistä vain joskus"), koska merkitys muuttuisi.
Subjekti-verbi-objekti
Englannin kielessä yksinkertainen lause, jossa on verbi (toiminta), subjekti (kuka tai mikä tekee toiminnan) ja objekti (kenelle tai mille toiminta tehdään), kirjoitetaan sanajärjestyksessä subjekti-verbi-objekti (SVO). Esimerkiksi lauseessa "Robert avaa oven", "Robert" on subjekti, "avaa" on verbi ja "ovi" on objekti. SVO on toiseksi yleisin sanajärjestys kaikissa kielissä, ja sitä käytetään 42 prosentissa niistä. Esimerkkejä ovat mandariinikiina, Bahasa Melayu, Bahasa Indonesia, espanja, ranska, italia, thai ja vietnam. Vaikka jotkin edellä mainituista kielistä voivat käyttää muitakin sanajärjestyksiä, kuten SOV ja VSO, ne käyttävät SVO:ta yksinkertaisimmissa lauseissa.
Muissa kielissä lauseissa voidaan käyttää muita sanajärjestyksiä. Robert avaa oven. Englannin kielessä sanajärjestyksen muuttaminen muotoon "The door opens Robert" muuttaisi lauseen merkitystä. Latinan kielessä Robertus ianuam aperit ja ianuam Robertus aperit tarkoittavat kuitenkin samaa. Ianuam on akkusatiivissa, joten se on suora objekti ja Robertus subjekti. Sanojen tapausten muuttaminen Robertem ianua aperit:ksi muuttaisi kuitenkin lauseen merkitystä: ianua on nyt nominatiivissa, joten se on subjekti ja Robertum objekti.
Subjekti-objekti-verbi
Subjekti-objekti-verbi (SOV) on sanajärjestys, jota käytetään suurimmassa osassa eri kielistä, 45 prosentissa niistä. Se on erityisen yleinen teoreettisessa kieliperheessä, joka tunnetaan altaalaisten kielten perheenä ja johon kuuluu monia kieliä, kuten japani, korea, mongoli ja turkkilaiset kielet.
Esimerkiksi japanin kielessä yksinkertaisessa lauseessa käytetään SOV:tä. Toisin sanoen lauseesta "Robert avaa oven" tulee "Robert avaa oven". Tällaisissa kielissä käytetään usein postpositioita, jotka toimivat kuten prepositiot, mutta esiintyvät sisällön sanojen jälkeen eivätkä ennen niitä, osoittamaan sanan asemaa lauseessa. Esimerkkilause "Robert avaa oven" olisi japaniksi ロバートはドアを開ける Robāto-wa doa-o akeru, jossa は wa kuten ロバートは Robāto-wa osoittaa, että ロバート Robāto (Robert) on lauseen aihe, ja を o kuten ドアを doa-o osoittaa, että ドア doa on lauseen suora objekti. Noin 45 prosenttia kaikista kielistä on SOV-kieliä.
Verb-subjekti-objekti
Verbi-subjekti-objekti-sanajärjestys (VSO) on maailman kielten kolmanneksi yleisin sanajärjestys. VSO-kieliä on paljon vähemmän kuin SVO- ja SOV-kieliä, ja vain 9 % niistä on VSO-kieliä. Kieliryhmiin, joissa VSO on yleinen, kuuluvat afroaasialaiset kielet, kuten arabia, heprea ja aramea, sekä kelttiläiset kielet, kuten irlanti, wales ja cornish. VSO-kielillä "Robert avaa oven" olisi "Opens Robert the door". Espanjankieliset lauseet ovat yleensä SVO-kielisiä, mutta myös VSO-kieliset lauseet ovat yleisiä. Espanjaksi yllä oleva esimerkki voi olla muodossa Roberto abre la puerta (Robert avaa oven) tai Abre Roberto la puerta (avaa Robertille oven).
Muut tyypit
SVO:n, SOV:n ja VSO:n lisäksi muut sanajärjestykset ovat melko harvinaisia. VOS-sanajärjestys muodostaa noin 3 % kaikista kielistä, ja kieliä, jotka alkavat objektilla (OVS ja OSV), on erittäin vähän, kumpikin noin 1-0 %.
