Charles-François Gounod – ranskalainen säveltäjä (1818–1893)

Gounod syntyi Pariisissa. Hänen isänsä oli taidemaalari ja kaivertaja. Hänen äitinsä oli hänen ensimmäinen pianonsoitonopettajansa. Kun hänen isänsä kuoli vuonna 1823, hänen äitinsä perusti pianonsoitonopettajakoulun. Gounod osoitti pian musiikillista lahjakkuutta ja meni opiskelemaan Pariisin konservatorioon. Hän opiskeli kolmen opettajan johdolla, jotka kaikki kuolivat pian sen jälkeen, kun Gounodista tuli heidän oppilaansa. Ensimmäisellä kerralla hän ei saanut Prix de Rome -kilpailua, mutta kolmannella kerralla vuonna 1839 hän menestyi. Tämä merkitsi sitä, että hän pääsi Roomaan oppimaan lisää musiikista.

Roomassa hän piti 1500-luvun uskonnollisesta musiikista, jonka säveltäjät, kuten Palestrina, loivat. Hän ei juurikaan pitänyt nykyaikaisista oopperasäveltäjistä, kuten Donizettistä ja Bellinistä. Gounod vietti osan vuodesta myös Itävallassa ja Saksassa. Hän kulki Leipzigin kautta, jossa hän tapasi Mendelssohnin, jonka musiikki teki häneen suuren vaikutuksen.

Gounod palasi Pariisiin, jossa hän sai työpaikan kirkon musiikkijohtajana. Hän ajatteli ryhtyvänsä papiksi, mutta muutti sitten mielensä. Hän jätti työnsä kirkossa. Jonkin ajan kuluttua hän ystävystyi laulaja Pauline Viardot'n ja tämän aviomiehen Louisin kanssa. Hän vietti jonkin aikaa heidän luonaan säveltäen oopperan Sapho.

Hän sävelsi Messe Sollennellen, joka tunnetaan myös nimellä Pyhän Cecilian messu. Kaksi katkelmaa tästä teoksesta esitettiin ensimmäisen kerran Lontoossa vuonna 1851, ja se auttoi häntä tulemaan tunnetuksi. Tuolloin hän oli jo naimisissa. Hänellä oli työpaikka useiden kuorojen johtajana. Hän alkoi kirjoittaa paljon kuoromusiikkia.

Hän kirjoitti vuonna 1855 kaksi sinfoniaa, 1. sinfonian D-duurissa ja 2. sinfonian es-duurissa, mutta niitä ei nykyään soiteta usein.

Vuonna 1856 hän alkoi kirjoittaa oopperaa, josta hänet nyt parhaiten muistetaan: Faust (1859), joka perustuu Goethen Faust-näytelmän ensimmäiseen osaan. Ooppera tuotettiin vuonna 1859, ja sitä esitettiin pian monissa maissa, erityisesti Saksassa. Säveltäjä Richard Wagner oli Saksan merkittävin oopperasäveltäjä, ja hänen oopperansa olivat varsin erilaisia, joten hän piti Gounodin oopperoita typerinä.

Kun Ranskan ja Preussin sota syttyi vuonna 1870, Gounod lähti Englantiin. Hän jäi sinne viideksi vuodeksi ja hänestä tuli nykyisen Royal Choral Societyn ensimmäinen kapellimestari. Gounod kirjoitti tuona aikana paljon kuoromusiikkia, muun muassa motetin, joka oli sävelletty erityisesti Royal Albert Hallin avajaisia varten vuonna 1871. Hän työskenteli ahkerasti, vaikka Ranskan sotatilanne masensi häntä usein. Hänen talonsa Saint-Cloudissa oli tuhoutunut. Hän palasi Ranskaan vuonna 1874 ja oli iloinen päästessään takaisin perheensä luokse.

Hän kirjoitti paljon kamarimusiikkia, muun muassa viisi jousikvartettoa, mutta niitä ei nykyään soiteta juuri koskaan.

Myöhemmin elämässään Gounod kiinnostui jälleen suuresti uskonnosta. Hän kirjoitti paljon uskonnollista musiikkia, muun muassa kuuluisan Ave Maria -laulun, joka perustuu J.S. Bachin Hyvin temperoidun pianon I kirjan ensimmäiseen preludiin, ja Vatikaanin hymnin Hymnus Pontificius. Hän kirjoitti myös kaksi oratoriota, muun muassa Mors et vita, josta kuningatar Victoria piti niin paljon, että hän pyysi, että se soitettaisiin Royal Albert Hallissa vuonna 1886.

Kuollessaan hän oli juuri viimeistelemässä Le Grand Requiem -nimistä requiemiä. Hänelle järjestettiin valtiolliset hautajaiset 27. lokakuuta 1893. Hän pyysi, että kaikki hautajaismusiikki olisi vain laulua.