George Szell

Life

Varhaisvuodet

George (alun perin "Georg") Szell syntyi Budapestissä, Unkarissa, ja kasvoi Wienissä, Itävallassa. Hänen musiikinopettajiinsa kuuluivat muun muassa Mandyczewski, joka oli ollut Brahmsin ystävä, ja Max Reger, joka opetti hänelle sävellystä. Hän oli erinomainen pianisti ja esiintyi ensimmäisen kerran julkisesti vasta 11-vuotiaana soittaessaan yhden omista sävellyksistään. Hän alkoi kiertää Eurooppaa. Hän oli vasta 16-vuotias, kun hän johti Wienin hovioopperan (nykyisin Wienin filharmonikot) orkesteria, ja 17-vuotias, kun hän esiintyi Berliinin filharmonikkojen kanssa sekä pianistina että oman musiikkinsa kapellimestarina.

Szell tajusi pian, että hän halusi eniten johtaa. Hän lopetti säveltämisen, mutta jatkoi pianonsoittoa elämänsä loppuun asti. Richard Strauss hankki hänelle töitä Berliinin Staatsoperissa vuonna 1915. Hän johti useissa saksalaisissa oopperataloissa, muun muassa Darmstadtissa, Düsseldorfissa, jälleen Berliinissä vuosina 1924-1929 ja sitten Prahassa (1929-1937). Hän johti ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa vuonna 1930 Saint Louisin sinfoniaorkesteria. Tuolloin hänet tunnettiin paremmin oopperakapellimestarina kuin orkesterikonserttien johtajana.

Vuodet Yhdysvalloissa

Kun toinen maailmansota alkoi vuonna 1939, Szell oli Yhdysvalloissa matkalla Eurooppaan kiertueensa jälkeen Australiassa. Hän jäi Yhdysvaltoihin ja asettui perheineen New Yorkiin. Aluksi hän ansaitsi elantonsa opettajana, mutta pian hän alkoi saada kutsuja kapellimestariksi. Hän johti NBC:n sinfoniaorkesteria vuonna 1941. Vuodesta 1942 lähtien hän johti usein Metropolitan-oopperaa, ja seuraavana vuonna hän esiintyi New Yorkin filharmonikkojen kanssa. Vuonna 1946 hänestä tuli Yhdysvaltojen kansalainen.

Vuonna 1946 Szell sai työpaikan, jonka hän piti loppuelämänsä ajan: Clevelandin orkesterin musiikillisen johtajan. Tämä orkesteri oli kärsinyt sodan vuoksi ja tarvitsi jonkun vahvan henkilön tekemään siitä hyvän orkesterin. Szell suostui tähän niin kauan kuin orkesteri teki aina juuri sitä, mitä hän halusi.

Szell oli hyvin tiukka kapellimestari. Harjoituksissa hän pakotti heidät tekemään kovasti töitä jokaisen pienen yksityiskohdan eteen. Toscaninin tavoin hän oli täysin armoton. Jos muusikko oli hänen mielestään tehnyt virheitä, hän antoi muusikolle potkut (menetti työpaikkansa). Jos joku kyseenalaisti Szellin toiminnan, hän sai potkut. Hän jopa näytti siivoojalle, miten lattia piti mopata oikein.

1950-luvun lopulla Clevelandin orkesteri oli tullut tunnetuksi tarkasta soitostaan. Siitä oli tullut yksi Amerikan ja Euroopan suurimmista orkestereista. Se kiersi Yhdysvalloissa sekä Euroopassa, Neuvostoliitossa, Australiassa ja Japanissa.

Johtamistyyli

Szellin tiukka kapellimestaruus oli hyvin tiedossa. Hän oli kuitenkin erinomainen muusikko, ja ne orkesterin jäsenet, jotka onnistuivat säilyttämään työpaikkansa, olivat tyytyväisiä soittonsa tasoon. He sanoivat, että hän kehui heitä, kun he olivat hyviä, eikä jatkanut harjoituksia, kun kappale oli täydellinen. Szell ei koskaan esittänyt kapellimestaruuttaan, eikä hän koskaan saanut musiikkia kuulostamaan sentimentaaliselta. Toscaninin tavoin hän oli sitä mieltä, että kapellimestarin pitäisi tehdä juuri sitä, mitä säveltäjä oli kirjoittanut partituuriin, lisäämättä musiikkiin omia henkilökohtaisia tunteitaan. Joidenkin kriitikoiden mielestä hänen Mozartinsa kuulosti hieman liian tunteettomalta, mutta Szell sanoi: "En voi kaataa suklaakastiketta parsan päälle". Hän johti tärkeimpien keskieurooppalaisten säveltäjien musiikkia: Haydnin, Mozartin ja Beethovenin, Mendelssohnin, Schumannin ja Brahmsin, Brucknerin, Mahlerin ja Straussin. Hän johti myös modernia musiikkia, erityisesti Dutilleux'n, Waltonin, Prokofjevin, Hindemithin ja Bartókin sävellyksiä. Hän rohkaisi Pierre Boulezia johtamaan Clevelandin orkesteria.

Toisen maailmansodan jälkeen Szell johti usein muita kuuluisia orkestereita, kuten Concertgebouw-orkesteria, Lontoon sinfoniaorkesteria, Wienin filharmonikkoja, New Yorkin filharmonikkoja ja Salzburgin festivaaleja.

Henkilökohtainen elämä

Szell avioitui Olga Bandin kanssa vuonna 1920. He erosivat vuonna 1926. Vuonna 1938 hän avioitui Helene Schultz Teltschin kanssa. Heidän avioliittonsa kesti Szellin kuolemaan asti.

Kun Szell ei työskennellyt, hän nautti ruoanlaitosta. Hän piti myös autolla ajamisesta. Vaikka autonkuljettaja olisi voinut ajaa hänet konsertteihinsa, hän ajoi usein mieluummin itse Cadillacillaan.

Hän kuoli Clevelandissa, Ohiossa vuonna 1970.