Luku on matematiikan käsite, jota käytetään laskemiseen tai mittaamiseen. Riippuen matematiikan alasta, jolla numeroita käytetään, on olemassa erilaisia määritelmiä:
- Ihmiset käyttävät numeroiden esittämiseen symboleja, joita he kutsuvat numeroiksi. Numeroita käytetään yleisesti merkitsemiseen, kuten puhelinnumeroissa, tilaamiseen, kuten sarjanumeroissa, tai yksilöllisen tunnisteen antamiseen, kuten ISBN-numerossa, joka on yksilöllinen numero, jonka avulla kirja voidaan tunnistaa.
- Kardinaalilukuja käytetään mittaamaan, kuinka monta esinettä joukossa on. Esimerkiksi {A,B,C} on kooltaan "3".
- Järjestyslukuja käytetään määrittelemään tietty elementti joukossa tai sarjassa (ensimmäinen, toinen, kolmas).
Numeroita käytetään myös muihin asioihin, kuten laskemiseen. Numeroita käytetään, kun asioita mitataan. Numeroita käytetään maailman toiminnan tutkimiseen. Matematiikka on tapa käyttää numeroita maailman tutkimiseen ja asioiden tekemiseen. Luonnollisen maailman sääntöjen tutkimista kutsutaan tieteeksi. Työtä, jossa numeroita käytetään asioiden valmistamiseen, kutsutaan tekniikaksi.
Lukujen perusluokat
Matematiikassa luvut jaetaan erilaisiin luokkiin niiden ominaisuuksien mukaan. Tärkeimpiä luokkia ovat:
- Luonnolliset luvut (N) – 0 tai 1 alkaen (riippuen määritelmästä) etenevät kokonaiset luvut, joita käytetään laskemiseen: 1, 2, 3, ...
- Kokonaisluvut (Z) – sisältävät luonnolliset luvut, niiden negatiiviset vastaluvut ja usein nollan: ..., −2, −1, 0, 1, 2, ...
- Rationaaliluvut (Q) – luvut, joita voidaan esittää murtolukuna a/b, missä a ja b ovat kokonaislukuja ja b ≠ 0. Esimerkiksi 1/2 ja −3/4 ovat rationaalilukuja.
- Irrationaaliluvut – luvut, joita ei voi esittää murtolukuna kahden kokonaisluvun suhteena, kuten π ja √2. Desimaaliesitykset ovat äärettömiä ja ei-toistuvia.
- Reaaliluvut (R) – rationaalisten ja irrationaalisten lukujen yhteenlaskettu joukko; kuvaavat kaikkia pisteitä yhdensuuntaisella lukusuoralla.
- Kompleksiluvut (C) – muodossa a + bi, missä a ja b ovat reaalilukuja ja i on imaginaariyksikkö (i^2 = −1). Kompleksiluvut laajentavat reaalilukuja ja niitä tarvitaan esimerkiksi differentiaali- ja integraalilaskennassa sekä sähkötekniikassa.
Numeroiden esitys ja numerointi
Numeroita esitetään symboleilla tai merkeillä. Tavallisin järjestelmä on kymmenkantajärjestelmä (desimaalijärjestelmä), jossa on kymmenen eri merkkiä (0–9). Muita yleisiä järjestelmiä ovat kahdeksankanta (oktaali), kuusheksakanta (heksadesimaali) ja kaksikanta (binääri), joita käytetään erityisesti tietotekniikassa.
Numeroilla on kaksi tavallista roolia:
- Merkintä- tai tunnistenumerot (esim. puhelinnumerot, sarjanumerot, ISBN-numerot) — näissä numeroilla ei ole aritmeettista merkitystä vaan ne tunnistavat kohteita.
- Arvot ja määrät — luvut kuvaavat määrää, määritystä ja mittausta, ja niitä käytetään laskuissa ja analyysissä.
Käyttö matematiikassa ja muissa tieteissä
Numeroilla tehdään peruslaskutoimituksia: yhteen- ja vähennyslasku, kertolasku ja jakolasku. Näiden lisäksi lukuja käsitellään suureiden, funktioiden, yhtälöiden ja todennäköisyyden yhteydessä. Numeroiden avulla voidaan:
- mallintaa ilmiöitä (esimerkiksi kasvua, liikettä ja talouslukuja),
- mitata ja vertailla fyysisiä suureita (pituus, massa, aika),
- suunnitella tekniikkaa ja rakennelmia (rakenteiden lujuuslaskelmat, sähköpiirit),
- käyttää tilastollisia menetelmiä datan analysointiin ja päätöksentekoon.
Muita keskeisiä käsitteitä
- Kardinaalisuus kuvaa joukon kokoa (kuinka monta elementtiä joukossa on) — tästä mainitaan aiemmin kardinaaliluvuissa.
- Ordinaalisuus eli järjestysluvut kertovat sijainnin jonossa tai järjestyksessä (esim. ensimmäinen, toinen, kolmas), kuten edellä järjestyslukujen yhteydessä mainittiin.
- Desimaalit ja pyöristäminen – käytännön laskennassa lukujen desimaaliesitystä lyhennetään ja pyöristetään tarkoituksenmukaisella tarkkuudella.
- Numeraalijärjestelmien siirrot ovat tärkeitä esimerkiksi tietojenkäsittelyssä (esim. binääri ↔ desimaali ↔ heksadesimaali).
Lukujen historia lyhyesti
Numerot ja lukujärjestelmät ovat kehittyneet eri kulttuureissa itsenäisesti. Esimerkiksi tuhansia vuosia vanhat laskentamenetelmät Mesopotamiassa ja Egyptissä johtivat kehittyneempiin kirjoitus- ja lukujärjestelmiin. Nykyaikaisen desimaalijärjestelmän ja nollan käsitteen kehitykseen vaikuttivat intialaiset ja later arabialaiset matemaatikot.
Yhteenveto
Numero on peruskäsite, joka voi tarkoittaa sekä symboleja että abstrakteja lukuarvoja. Niitä käytetään laskemiseen, mittaamiseen, tunnistamiseen ja mallintamiseen. Matematiikka, tiede ja tekniikka hyödyntävät lukuja monin tavoin kuvaamaan ja ymmärtämään maailmaa sekä kehittämään käytännön sovelluksia.



