Petersburgin piiritys | taistelujen sarja Petersburgin ympärillä, Virginiassa

Tausta

Ulysses S. Grant ylennettiin kenraaliluutnantiksi 10. maaliskuuta 1864. Hän sai kaikkien unionin joukkojen komennon. Grant suunnitteli koordinoidun strategian, jolla konfederaatiota painostettaisiin monista eri kohdista. Presidentti Abraham Lincoln oli kehottanut kenraalejaan tekemään näin sodan alusta lähtien. Grant antoi kenraalimajuri William T. Shermanille välittömän komennon kaikista lännen joukoista. Hän siirsi oman esikuntansa Potomacin armeijan (jota komensi edelleen kenraalimajuri George G. Meade) yhteyteen Virginiaan. Grant aikoi ohjata Leen armeijan ratkaisevaan taisteluun. Hänen toissijainen tavoitteensa oli vallata Richmond (Konfederaation pääkaupunki). Mutta Grant tiesi, että jälkimmäinen tapahtuisi automaattisesti, kun ensimmäinen olisi saavutettu. Hänen koordinoidun strategiansa mukaan Grant ja Meade hyökkäsivät Leen kimppuun pohjoisesta, kun taas kenraalimajuri Benjamin Butler ajoi kohti Richmondia kaakosta. Kenraalimajuri Franz Sigelin oli määrä valvoa Shenandoahin laaksoa. Sherman sai käskyn tunkeutua Georgiaan, hajottaa Tennesseen konfederaation armeija ja vallata Atlanta. Prikaatikenraalien George Crookin ja William W. Averellin tehtävänä oli toimia Tennesseen ja Virginian rautateiden huoltolinjoja vastaan. Kenraalimajuri Nathaniel P. Banks sai tehtäväkseen vallata Mobile Alabamassa.

Useimmat näistä aloitteista epäonnistuivat. Monet kenraalien komennukset Grantin alaisuuteen perustuivat pikemminkin poliittisiin kuin sotilaallisiin syihin. Butlerin Jamesin armeija juuttui kenraali P.G.T. Beauregardin johtamia huonompia joukkoja vastaan ennen Richmondia Bermuda Hundred -kampanjassa. Sigel kärsi tappion New Marketin taistelussa toukokuussa. Lincolnin pyynnöstä Banks lähetettiin Louisianaan Red River -kampanjaa varten, ja hänen siirtonsa Mobileen peruttiin. Crook ja Averell pystyivät kuitenkin katkaisemaan viimeisen Virginian ja Tennesseen yhdistävän rautatien. Shermanin Atlantan kampanja oli menestys, vaikka se venyi syksyyn asti.

Grant ja Meaden Potomac-armeija ylittivät Rappahannock-joen ja saapuivat Wilderness-nimellä tunnetulle alueelle. Toukokuun 5. päivänä 1864 Grant kohtasi Leen johtaman 60 000 sotilaan alimitoitetun Konfederaation joukon. Verisessä mutta taktisesti tuloksettomassa Wildernessin taistelussa (5.-7. toukokuuta) ja Spotsylvania Court Housen taistelussa (8.-21. toukokuuta) Grant ei onnistunut tuhoamaan Leen armeijaa. Toisin kuin edeltäjänsä, Grant ei kuitenkaan vetäytynyt taistelujen jälkeen. Hän siirsi armeijaansa toistuvasti vasemmalle kaakkoon kampanjassa, joka piti Leen puolustuskannalla ja eteni yhä lähemmäs Richmondia. Grant vietti toukokuun lopun manööveröimällä ja käymällä pieniä taisteluita konfederaation armeijan kanssa yrittäessään kääntää Leen sivustaa ja houkutella hänet avoimeen asemaan. Grant tiesi, että hänen suurempi armeijansa ja pohjoisessa sijaitseva miehistöpohjansa pystyisivät ylläpitämään kulutussotaa paremmin kuin konfederaatio. Tämä teoria testattiin Cold Harborin taistelussa (31. toukokuuta - 12. kesäkuuta), kun Grantin armeija joutui jälleen kerran kosketuksiin Leen armeijan kanssa Mechanicsvillen lähellä. Hän päätti taistella suoraan Leen armeijaa vastaan määräämällä rintamahyökkäyksen konfederaation linnoitettuja asemia vastaan 3. kesäkuuta. Hyökkäys torjuttiin raskain tappioin. Cold Harbor oli taistelu, jota Grant katui enemmän kuin mitään muuta, ja pohjoisen sanomalehdet kutsuivat häntä sen jälkeen usein "teurastajaksi". Vaikka Grant kärsi noin 45 prosentin tappiot. Lee menetti noin 50 prosenttia joukoistaan. Näitä tappioita Lee ei pystynyt korvaamaan.

Kesäkuun 12. päivän yönä Grant eteni jälleen vasemman sivustansa kautta James-joelle. Hän aikoi ylittää joen etelärannalle ohittaen Richmondin ja eristää Richmondin valtaamalla Pietarin rautatieristeyksen etelään. Vaikka Lee ei ollut tietoinen Grantin aikeista, unionin armeija rakensi ponttonisillan ja ylitti James-joen. Se, mitä Lee oli eniten pelännyt, oli tapahtumassa. Petersburg oli koko alueen, myös Richmondin, tärkein huoltotukikohta ja rautatietukikohta. Jos unionin joukot valtaisivat Pietarin, Leen olisi mahdotonta jatkaa Richmondin puolustamista.

 

Ensimmäinen taistelu Pietarissa

Sitä kutsutaan myös "vanhojen miesten ja nuorten poikien taisteluksi", ja se käytiin 9. kesäkuuta 1864 aivan Pietarin ulkopuolella. Leen ja Grantin armeijat olivat umpikujassa Richmondin ulkopuolella Cold Harborin puolustuksessa. Butler tiesi, että Grant hyökkäisi todennäköisesti pian Pietariin, koska se oli Richmondin keskeinen huoltopaikka. Orjilta ja konfederaatiokarkureilta saatujen tiedustelutietojen ja kaapatun konfederaatiokartan avulla Butler ymmärsi, ettei Pietaria ollut puolustettu hyvin. Pietarissa konfederaation kenraaleilla Beauregardilla ja Wiseillä oli vain 2 200 miliisimiestä vartioimassa kaupunkia. Eräs pietarilainen kutsui heitä "harmaahiuksisiksi miehiksi ja parrattomiksi pojiksi". Joillakin ei ollut edes kivääreitä. Butler näki tilaisuuden ja lähetti 3 400 jalkaväkimiehen ja 1 300 ratsumiehen joukon hyökkäämään Pietariin ennen kuin Grant ehti sinne. Unionin jalkaväki hyökkäsi idästä, kun taas ratsuväki hyökkäsi etelästä Jerusalemin lankkutietä pitkin. Jalkaväen hyökkäys oli tarkoitettu harhautukseksi, kun ratsuväki tunkeutui kaupunkiin etelästä. Konfederaation 2 500 puolustajaa torjuivat kuitenkin molemmat hyökkäykset. Jalkaväki pysäytettiin Dimmockin linjalla, joka oli rakennettu estämään tällaiset hyökkäykset. Hyökkäysten epäonnistuttua Butler vetäytyi.

 
Konfederaation linnoitukset Pietarissa  

Toinen taistelu Pietarissa

Meaden Potomacin armeija marssi Cold Harborista Butlerin tueksi. Meaden johtama XVIII armeijakunta ylitti Appomattox-joen ja hyökkäsi Pietariin 15. kesäkuuta. Konfederaation puolustajat ajettiin takaisin Harrison Creekiin. Unionin XVIII armeijakunta sai tuekseen II armeijakunnan. Seuraavana päivänä, 16. kesäkuuta, II armeijakunta valtasi toisen osan konfederaation linjasta. Beauregard siirsi lisää puolustajia pitämään kiinni unionin joukkoja, kun taas Lee, joka oli nyt tietoinen Pietarin tilanteesta, kiidätti joukkoja kaupunkiin. Kesäkuun 18. päivänä unionin II, XI ja V joukot hyökkäsivät, mutta heidät lyötiin takaisin raskain tappioin. Konfederaation linnoituksia puolustettiin nyt vahvasti, ja kaikki toiveet unionin helposta voitosta olivat menetetty. Näin alkoi Pietarin piiritys. Lyhyen aikavälin tavoitteisiin tähtäävän taktisen piirityksen sijasta siitä tuli strateginen piiritys, johon kuului useita taisteluita.

 

Battle of First Deep Bottom

Unionin armeija jatkoi hyökkäyksiään ja aloitti Grantin johdolla kolmannen hyökkäyksensä Richmond-Petersburgia vastaan. Kenraali Winfield Scott Hancockin II armeijakunta ja kaksi divisioonaa kenraali Philip Sheridansin ratsuväkeä ylittivät James-joen "Deep Bottomin" härkäkaarella. He ylittivät joen yöllä uhatakseen Richmondia. Suunnitelman mukaan jalkaväen piti työntää konfederaatiot länteen. Sen jälkeen ratsuväki voisi hyökätä rautatietä pitkin, joka yhdisti Leen Shenendoahin laaksossa yhä olevaan kenraali Jubal Earlyn johtamaan konfederaation armeijaan. Sheridanin ratsuväen oli sitten tarkoitus hyökätä Richmondiin, jos mahdollista. Mutta sen jälkeen kun konfederaation linja oli murrettu, unionin hyökkäys pysähtyi. Richard H. Andersonin johtama konfederaation jalkaväki kävi vastahyökkäykseen unionin ratsuväkeä vastaan. Vastahyökkäys kuitenkin kukistui ratsuväen riisuttua ratsuväen Spencer-karabiiniensa avulla. Myöhään 28. heinäkuuta Hancock ja Sherman vetäytyivät takaisin Deep Bottomiin. Seuraavana yönä, 29./30. heinäkuuta, he ylittivät James-joen takaisin omille linjoilleen. He jättivät varuskunnan vartioimaan Deep Bottomin ylitystä. Molemmat osapuolet saattoivat pitää itseään voittajina. Unionin joukot voittivat konfederaation jalkaväen Darbyn tilalla. Mutta vetäytyminen sen jälkeen mahdollisti konfederaatiolle voiton. Se oli unionin voitto strategisesti, koska heidän hyökkäyksensä Virginian niemimaalle sai Leen siirtämään viisi ja puoli divisioonaa James-joen pohjoispuolelle. Tämä heikensi Pietaria, jolloin vain neljä konfederaation divisioonaa jäi taistelemaan sinne. Samaan aikaan kun Hancock ja Sheridan harhauttivat Leen huomion, Pietarissa oli käynnissä kaivosoperaatio. Pennsylvanialaisten hiilikaivostyöläisten rykmentti kaivoi 156 metriä (511 jalkaa) pitkää tunnelia. Se oli kaivettu aivan konfederaation tukikohtaan asti.

 
Valokuva Deep Bottomista James-joella  

Battle of the Crater

Tässä vaiheessa piiritystä Leen armeija oli vahvistanut Pietarin linjaa. He kaivoivat kiväärikuopista rintamalinjoja. Yöllä he muuttivat rintamamuurit 1,8 metriä syviksi juoksuhautoiksi, joissa käytettiin kaivinkonetta ja lapiota. Ulospäin kääntyneiden teräväkärkisten paalujen tarkoituksena oli katkaista mahdolliset rintamahyökkäykset. Kahden linjan välisestä alueesta tuli ei-kenenkään-maata. Kesä oli tuona vuonna kuuma ja kuiva. Purot ja lähteet ehtyivät nopeasti, mikä aiheutti vesipulaa molemmilla puolilla. Piiritys oli nopeasti ajautumassa pattitilanteeseen.

Pennsylvanian 48. rykmentti oli kaivautunut unionin linjan osaan, joka oli vain 150 metrin (500 jalan) päässä konfederaation linjasta. He olivat harjun huipun alapuolella, ja osa heidän linjoistaan ei ollut konfederaation sotilaiden nähtävissä, koska maasto esti sen. Pennsylvanian 48. rykmentti koostui antrasiittikaivostyöläisistä. Heidän komentajansa kuuli miestensa huomautuksen: "Voisimme räjäyttää tuon pirun linnakkeen olemattomiin, jos voisimme ajaa kaivoskuilun sen alle!" Hän välitti ajatuksen Burnsidelle, joka suostui siihen, ja kaivaminen aloitettiin 25. kesäkuuta. Harjanteella olevat konfederaation sotilaat alkoivat kuulla kaivertimien ja lapioiden ääniä alta. He kaivoivatkin useita kuuntelukuiluja. Mutta kun kaivamisen äänet loppuivat 23. heinäkuuta, he lopettivat etsimisen ja hylkäsivät kaivamisesta aiheutuvan vaaran. Heinäkuun 28. päivän iltapäivään mennessä räjähteet olivat valmiina. Burnsiden neljäs divisioona, johon kuului yhdeksän rykmenttiä afroamerikkalaisia joukkoja, koulutettiin kiertämään kraatteri, jonka räjähdys aiheuttaisi, ja hyökkäämään heti räjähdyksen jälkeen. Nämä olivat tuoreita joukkoja, ja niiden moraali oli korkealla. Viime hetkellä hänen komentajansa kenraali Meade muutti Burnsiden suunnitelmaa ja lähetti valkoisia joukkoja. Meade sanoi, ettei hän halunnut olla vastuussa värillisten joukkojen "verilöylystä".

Hieman ennen kello viittä aamulla räjähdys räjäytti konfederaation tykistöpatterin ja suurimman osan jalkaväkirykmentistä. Räjähdyksessä kuoli välittömästi ainakin 278 konfederaatiotaistelijaa. Räjähdyksen aiheuttama kraatteri oli yli 52 metriä (170 jalkaa) pitkä, 18 metriä (60 jalkaa) leveä ja 9,1 metriä (30 jalkaa) syvä. Räjähdyksen jälkeen kouluttamattomat unionin joukot poistuivat juoksuhaudoistaan hitaasti. Sen sijaan, että he olisivat väistäneet kraatteria, he juoksivat suoraan siihen. Kraatterin seinämät paljastivat punaista savea, joten niistä oli liian liukasta kiivetä ulos. Konfederaatiot toipuivat nopeasti ja alkoivat ampua suoraan alas suojaamattomia unionin joukkoja. Yrittääkseen pelastaa tilanteen Burnside määräsi neljän tunnin taistelun jälkeen mustat joukot hyökkäämään. Tässä vaiheessa he saattoivat vain seurata valkoisia sotilaita kraatteriin. Heidän oli väkisin päästävä kuolleiden, haavoittuneiden ja demoralisoituneiden valkoisten joukkojen ohi päästäkseen taisteluun. Kun lisää konfederaation sotilaita liittyi joukkoon, he saivat aikaan valtavan ristitulituksen kraatteriin. Unionin joukkojen päälle pudotettiin kranaatinheitinkranaatteja, ja konfederaation tykit rullasivat reunalle ja ampuivat kranaattiammuksia kraatteriin jääneisiin sotilaisiin. Tilanne muuttui nopeasti yksipuolisesta taistelusta rotumellakaksi. Kun unionin sotilaat antautuivat, mustat sotilaat eivät saaneet armoa. Konfederaation joukot murhasivat ne, jotka saivat antautua, kun heidät marssitettiin taaksepäin. Jotkut konfederaation sotilaat pahoittelivat myöhemmin, etteivät he kyenneet tappamaan heitä tarpeeksi nopeasti, sillä vain muutama musta sotilas pääsi elävänä takaosaan.

Taistelut jatkuivat kahdeksan ja puoli tuntia. Burnsiden IX armeijakunta kärsi 3 800 tappiota. Leen armeija menetti noin 1 500 kaatunutta, haavoittunutta tai kadonnutta. Mutta mustat joukot menettivät 1 327 miestä, joista 450 antautui. Konfederaation sotilaat murhasivat suurimman osan heistä, kun heitä marssitettiin vartioituna taaksepäin. Epäonnistuminen ja kauhu Craterin taistelussa tapahtuneesta aiheutti sen, että Burnside vapautettiin komennostaan. Hänet määrättiin toistaiseksi virkavapaalle ilman käskyä palata palvelukseen. Tämä lopetti käytännössä hänen armeijauransa. Hän erosi armeijasta alle yhdeksän kuukautta myöhemmin, 15. huhtikuuta 1865.

 
Tunnelin sisäänkäynti  

Battle of Second Deep Bottom

Kenraali Grant käytti kesällä 1864 samanaikaisten operaatioiden strategiaa James-joen molemmin puolin. Grant pakotti Leen käyttämään konfederaation joukkoja kahdella rintamalla. Lee puolestaan piti kenraali Earlyä Shenandoahin laaksossa. Samaan aikaan kun Grant ja Lee olivat Pietarissa, Early käynnisti hyökkäyksen pohjoiseen, joka uhkasi Washington D.C:tä.

Grant sai tietää, että Lee oli lähettämässä osan joukoistaan Earlyn tueksi Shenandoahin laaksoon. Hän arveli, että Pietarin ja Richmondin väliset konfederaation juoksuhaudat olivat nyt heikommin puolustettuja. Tieto oli väärä. Grant näki kuitenkin tilaisuuden murtaa Pietarin piiritys hyökkäämällä Deep Bottomin ympärillä oleviin juoksuhautoihin. Viikon mittainen sotaretki epäonnistui konfederaation puolustuksen kukistamisessa, koska Grant oli laskenut tilanteen väärin. Hän lähetti kenraali Hancockin unionin II joukon, X joukon ja kenraali David McMurtrie Greggin ratsuväkidivisioonan kanssa Jamesin yli Deep Bottomiin elokuun 13.-14. päivän yönä. Unionin hyökkäykset onnistuivat aluksi. Pian konfederaation vahvistukset kuitenkin saapuivat, ja unionin eteneminen pysähtyi. Elokuun 17. päivänä solmittiin aselepo, jotta kumpikin osapuoli voisi huolehtia kuolleista ja haavoittuneista. Lee määräsi vastahyökkäyksen seuraavana päivänä. Se oli kuitenkin huonosti organisoitu, eikä sillä saatu paljon aikaan. Hancock aloitti kuitenkin unionin joukkojen vetäytymisen Jamesin pohjoispuolella. Elokuun 20. päivään mennessä vetäytyminen oli saatu päätökseen. Unionin joukot säilyttivät sillanpääasemansa Deep Bottomissa. Kaikkiaan taistelu ja kahakat maksoivat unionille 3 000 kuolonuhria, kun taas konfederaation tappiot olivat noin 1 500. Leen noin 32 kilometrin (20 mailin) pituinen ohuesti puolustettu linja säilyi koskemattomana. Hänellä ei kuitenkaan ollut varaa lähettää joukkoja Earlyn luo Shenandoahin laaksoon.

Hyökkäykset Weldonin rautatietä vastaan

Deep Bottomin toisen taistelun ollessa käynnissä Grant oli lähettänyt joukkojaan Pietarin eteläpuolelle valloittamaan Weldonin rautatietä. Tämä oli toinen Grantin samanaikaisista operaatioista. Weldonin rautatie oli ainoa yhteys Pietarin ja viimeisen Atlantin sataman Wilmingtonin (Pohjois-Carolina) välillä. Grant ei ollut onnistunut valtaamaan Weldonin rautatietä kesäkuussa. Kenraali Gouverneur K. Warrenin johtama unionin V armeijakunta sai käskyn siirtyä länteen, tuhota radat ja mahdollisuuksien mukaan pitää rautatielinja. Warren onnistui radan tuhoamisessa. Hyökkäykset ja vastahyökkäykset jatkuivat kuitenkin seuraavat kolme päivää. Unionin armeija menetti 4 279 kuolonuhria, ja konfederaatiot menettivät 1 600-2 300 kuollutta, haavoittunutta tai kadonnutta. Unioni pystyi laajentamaan linjojaan länteen ja rakensi linnakkeen, joka oli nimetty Wildernessin taistelussa kuolettavasti haavoittuneen unionin kenraalin James S. Wadsworthin mukaan.

Hancockin II armeijakunta siirtyi Weldonin rautatietä vastaan 24. elokuuta. Deep Bottomin taistelusta väsyneinä he joutuivat marssimaan Pietarin eteläpuolelle repimään lisää raiteita. Greggin ratsuväki raivasi polun heidän edellään. Mutta 25. elokuuta konfederaation kenraali Heath hyökkäsi unionin joukkoja vastaan Ream's Stationilla. Konfederaatiot kaappasivat 9 tykkiä ja ottivat monia unionin vankeja. Hancock veti joukkonsa takaisin unionin linjoille Jerusalemin Plank Roadin lähelle.

 
Pietari, 18.-19. elokuuta 1864  


Unionin ponttonisilta James-joen yli  

The Great Beefsteak Raid

Syyskuuhun 1864 mennessä konfederaation armeija alkoi olla nälkäinen. Kaikenlaiset tarvikkeet olivat vähissä. Leen armeija sai tuntea Grantin poltetun maan politiikan vaikutukset Shenandoahin laaksossa. Syyskuun 5. päivänä Lee sai tietää, että unionin armeijalla oli noin 3 000 nautaa Coggins Pointissa, Virginiassa. Tämä oli vain 8,0 kilometrin päässä Grantin päämajasta. Karjaa vartioi kevyesti 250 miestä 1. DC:n ratsuväestä. Siellä oli myös noin 150 miehen osasto 13. Pennsylvanian ratsuväkiosastoa. Koko tätä unionin selustan aluetta vartioi yksi alivoimainen ratsuväkidivisioona. Lee oli painostanut ratsuväen komentajaa, kenraalimajuri Wade Hamptonia hyökkäämään unionin taka-alueelle. Hampton näki tässä mahdollisuuden sekä hyökätä vihollisen linjojen taakse että saada karjaa ruokkimaan Pietarin nälkäisiä konfederaatiosotilaita. Lee hyväksyi hankkeen, mutta kertoi Hamptonille, että hänellä oli yksi huolenaihe: "Ainoa merkittävä vaikeus, jonka näen hankkeessanne olevan, on paluunne." Hän sanoi Hamptonille, että hänellä oli yksi huolenaihe.

Wade kokosi noin 3 000 ratsuväen joukon. Se koostui kenraali W.H.F. "Rooney" Leen ratsuväkidivisioonasta sekä kahdesta prikaatista, joita johtivat kenraalit Thomas L. Rosser ja James Dearing. Siihen kuului myös noin 100 miestä Pierce M. B. Youngin ja John Dunovantin prikaateista sekä joukko koiria, jotka auttoivat karjan paimentamisessa. Suunnitelmana oli ratsastaa yhteensä 160 kilometrin (100 mailin) matka karjan varastamiseksi ja viedä se sitten takaisin konfederaation linjoille. Unionin joukkojen ruokkimiseen tarkoitettua karjaa käytettäisiin nyt konfederaation joukkojen ruokkimiseen.

Syyskuun 14. päivän aamuna Hampton johti joukkonsa lounaaseen unionin armeijan vasemman sivustan ympäri. He leiriytyivät Wilkinsonin sillalle Rowanty Creekissä ja siirtyivät varhain seuraavana aamuna sillalle, joka oli aikoinaan ollut Blackwater Creekin yllä. Keskiyöhön mennessä hänen joukkonsa olivat rakentaneet sillan uudelleen ja olivat nyt 16 kilometrin (10 mailin) päässä karjalaumasta. Hampton jakoi joukkonsa. Rooney Lee meni vasemmalle suojaamaan Pietarista tulevia joukkoja vastaan. Dearingin prikaati siirtyi oikealle odottamaan päähyökkäystä ja suojelemaan vallattua karjalaumaa kaikilta alueella olevilta unionin joukoilta. Rosserin prikaati yllätti 1. DC:n ratsuväen ja otti vangiksi 300 miestä. He kaappasivat myös useita unionin ratsuväen uusia Spencerin toistokiväärejä. Pennsylvanian 13. ratsuväki teki kovempaa vastarintaa, mutta suurempi konfederaation joukko sivuutti sen. Muutamassa tunnissa karja oli vallattu, ja konfederaatiot olivat palaamassa omille linjoilleen. Kun he saivat tietää, mitä oli tapahtunut, alueella olevat unionin joukot lähtivät karjan perään. He saivat vaivannäöstään vain muutaman harhailevan karjan. Kun he olivat ylittäneet Blackwaterin sillan, Hamptonin konfederaatiomiehet ottivat sen hajalle. Karjan lisäksi Hamptonin miehet vangitsivat siviilipaimenia. Paimentajat osoittautuivat hyödyllisiksi ja vaikuttivat halukkailta lähtemään konfederaation ryöstäjien mukaan. Hampton sai 2 486 karjaa menettäen vain 10 miestä, 47 haavoittui ja neljä oli kateissa. Hampton piti myös yhden toistokiväärin itsellään.

 

New Market Heightsin taistelu

Sitä kutsutaan myös Chaffin's Farmin taisteluksi. Syyskuun 20.-29. päivän välisenä yönä kenraali Butler ja hänen Jamesin armeijansa ylittävät James-joen hyökätäkseen Richmondin uloimpaan puolustukseen. Aamunkoitteessa hänen kolonnansa hyökkäsivät konfederaation kimppuun. Fort Harrison oli avain kenraali Butlerin suunnitelmaan. Se oli konfederaation linjan vahvin kohta James-joen pohjoispuolella. Korkealla sijaitsevasta linnakkeesta oli näkymä aina James-joelle asti. Linnaketta piti kevyesti hallussaan vain 200 konfederaation sotilasta, sillä suurin osa oli tuolloin Pietarissa. Linnakkeen tykit olivat vanhoja, eivätkä pohjoisen tykkimiehet pitäneet niitä taistelukelpoisina. Unionin hyökkäys tuli yllättäen ja niin nopeasti, että unionin tappiot olivat vähäiset. Unionin armeija menestyi sekä New Market Heightsissa että Fort Harrisonissa. Sen jälkeen liittoutuneet taistelivat hillitäkseen läpimurtoa. Kuten Grant ennusti, Lee heikensi Pietarin puolustustaan vahvistaakseen linjojaan James-joen pohjoispuolella. Lee teki vastahyökkäyksen 30. syyskuuta, mutta hänen yrityksensä eivät tuottaneet tulosta. Unionin joukot kaivautuivat ja muodostivat juoksuhautoja juuri valloittamansa alueen ympärille. Konfederaatiot rakensivat uuden puolustuslinjan, joka katkaisi liittovaltion joukkojen valtaaman alueen. Kaatuneita oli yhteensä 4 430, mukaan lukien unionin kenraali Hiram Burnham. Linnoitus nimettiin hänen kunniakseen Fort Burnhamiksi.

 
Fort Burnham, Virginia, entinen konfederaation Fort Harrison. Liittovaltion sotilaita pommisuojatun päämajan edessä...  

Hatcher's Runin taistelu

Sitä kutsutaan myös Dabney's Millin taisteluksi. Helmikuun 5. päivänä 1865 Greggin unionin ratsuväkidivisioona eteni kohti Ream's Stationia ja Dinwiddie Court Housea. Heidän tehtävänään oli hyökätä ja katkaista konfederaation huoltojunat. Häntä tuki unionin kenraali Warrenin V armeijakunta, joka asettui tukikohtaan estääkseen kaikki konfederaation väliintulot. Kenraalimajuri Andrew A. Humphreysin II armeijakunta siirtyi länteen suojaamaan V armeijakunnan oikeaa sivustaa. Samana yönä kaksi muuta divisioonaa vahvisti unionin asemia. Hyökkäys ei kuitenkaan onnistunut. Kun Greggin ratsuväki oli palaamassa, kenraalien John Pegramin ja William Mahonen johtamat konfederaation divisioonat hyökkäsivät heidän kimppuunsa. Unionin eteneminen pysäytettiin, vaikka kenraali Pelgram kuoli taistelussa. Unionin armeija sai kuitenkin lisää aluetta, sillä linjaa oli nyt jatkettu Hatcher's Runiin asti. Yhteensä taistelussa kuoli 2700 ihmistä.

 

Fort Stedmanin taistelu

Maaliskuun 25. päivään 1865 mennessä Pietarin piiritys oli kestänyt yhdeksän kuukautta. Alkutaistelujen jälkeen piiritys oli vakiintunut juoksuhaudoissa käytäväksi sodaksi. Pietarin ja Richmondin ympärillä oli nyt yhteensä noin 50 mailia juoksuhautoja. Lee oli häviämässä kulutussodan. Lee tajusi, että unionin armeija hänen ympärillään kasvoi, kun taas hänen armeijansa pieneni. Hän tiesi, että heti kun kevät toisi paremman sään, unionin armeija hyökkäisi lopullisesti. Lee määräsi yhden luotetuimmista kenraaleistaan, John Brown Gordonin, etsimään unionin linjasta heikon kohdan ja hyökkäämään siihen. Gordonin mielestä Fort Stedman tarjosi parhaat mahdollisuudet menestykseen. Vaikka sillä oli 2,7 metriä (9 jalkaa) korkeat muurit ja vallihauta, se muodosti kapean aukon unionin linjassa. Lisäksi se oli vain 140 metrin (150 jaardin) päässä konfederaation linjasta. Aikaisin aamulla, kun oli vielä pimeää, unionin vartiomiehet kuulivat ääniä linjojen väliseltä maissipellolta. Ääni oli konfederaation sotilaiden siirtymistä Cheval de frisen puolustuksen sivuun hyökkäystä varten. Tätä seurasi 11 000 kapinallista, jotka valtasivat nopeasti 1000 jaardia (910 m) unionin juoksuhaudoista. Unionin joukot saapuivat nopeasti käännyttämään konfederaatiot takaisin omille linjoilleen.

Unionin tappiot olivat noin 1 000. Konfederaation kaatuneita, haavoittuneita tai vangittuja oli noin 3 000. Näihin tappioihin Leen armeijalla ei ollut varaa. Lee kirjoitti konfederaation presidentille Jefferson Davisille, ettei hän pystyisi pitämään puoliaan enää kauan.

 
Petersburg, Va. Chevaux-de-frise-joukkojen osia konfederaation linjojen edessä.  

Kolmas taistelu Pietarissa - läpimurto

Five Forksin taistelussa 1. huhtikuuta 1865 Unionin kenraali Sheridanin ratsuväki murtautui läpi ja sivuutti konfederaation linjat Pietarissa. Tämä loi pohjan lopulliselle hyökkäykselle. Huhtikuun 2. päivän aamuna Grant määräsi kaikki Appomattox-joen eteläpuoliset joukkonsa hyökkäämään konfederaation linjoille. Ensimmäinen onnistuminen tapahtui samassa paikassa, jossa Sheridan oli murtautunut läpi edellisenä päivänä. Unionin kenraali Horatio Wrightin VI armeijakunta valtasi nopeasti konfederaation vartiot ja aloitti raa'an taistelun, joka kesti vain 20 tai 15 minuuttia. Hän menetti noin 2 200 unionin sotilasta tämän lyhyen ajanjakson aikana. Unionin joukkojen suurempi osa murtautui kuitenkin lopulta kapinallisten linjan läpi. Suurin osa tätä osuutta puolustaneista georgialaisista ja pohjois-carolinalaisista antautui. VI armeijakunnan läpimurto oli viimeinen pisara Pietaria puolustaneille konfederaation joukoille. Lee lähetti Richmondiin Davisille sähkeen, jonka mukaan hänen oli evakuoitava sekä Pietari että Richmond ja peräännyttävä samana yönä. Tällöin Lee menetti myös yhden parhaista kenraaleistaan. Kenraaliluutnantti A. P. Hill palasi sairauslomalta ja ratsasti etulinjaan keräämään miehiään, mutta hän kuoli vihollisen tulituksessa.

Piiritys oli kestänyt yhdeksän ja puoli kuukautta. Kaatuneita oli yhteensä noin 70 000. Richmond kaatui 3. huhtikuuta 1865, ja kuusi päivää myöhemmin Lee antautui Pohjois-Virginian armeijansa kenraali Grantille Appomattox Courthousessa.

 
Sheridanin hyökkäys 1. huhtikuuta