Laivakissat – laivojen rotta- ja hiirijahdit sekä merimiesten seuralaiset

Kissat kesytettiin todennäköisesti noin 9 500 vuotta sitten. Pian sen jälkeen ihmiset alkoivat ottaa kissoja veneisiin ja laivoihin. Muinaiset egyptiläiset ottivat kissoja Niilin laivoihin pyydystääkseen lintuja jokivarren tiheiköissä. Muinaiset egyptiläiset kuljettivat kissoja myös kauppalaivoilla jyrsijöiden torjumiseksi. Muiden alueiden kauppiaat alkoivat pian tehdä samoin. Tämä johti kissojen leviämiseen kaikkialle maailmaan. Kissat pääsivät lopulta lähes kaikkiin maailman osiin, joihin pääsi laivalla. Foinikialaisten rahtilaivojen uskotaan tuoneen ensimmäiset kesytetyt kissat Eurooppaan noin vuonna 900 eaa.

Muinaisessa Egyptissä kissoja palvottiin jumaluuksina (voimakkaina henkinä). Vuosisatojen ajan kissoilla on ollut maagisten eläinten maine. Monet merimiehet uskoivat kissoja koskeviin myytteihin ja taikauskoihin. Kissoja pidettiin älykkäinä, onnekkaina eläiminä. Merimiehet pitivät yleensä erittäin hyvää huolta laivansa kissoista pitääkseen ne tyytyväisinä. Jotkut merimiehet uskoivat, että kuusivarpaat olivat parempia tuholaisten kiinniottamisessa. He saattoivat ajatella, että ylimääräiset varpaat antavat kissalle paremman tasapainon, mikä olisi tärkeää merellä ollessaan. Joissakin paikoissa kaikki kuusivarpaat tunnettiin "laivakissoina".

Kissoilla uskottiin olevan ihmeellisiä voimia, jotka saattoivat suojella laivoja vaaralliselta säältä. Joskus myös kalastajien vaimot pitivät mustia kissoja kotona. He uskoivat, että nämä kissat käyttäisivät erikoisvoimiaan suojellakseen miehiään merellä. Monet merimiehet uskoivat, että oli onnekasta, jos kissa tuli merimiehen luokse kannella, mutta epäonnista, jos se tuli vain puoliväliin ja kääntyi sitten takaisin. Toinen suosittu uskomus oli, että kissat pystyivät aiheuttamaan myrskyn niiden häntään varastoidun taikuuden avulla. Toiset merimiehet uskoivat myös, että jos laivan kissa putoaa tai heitetään yli laidan, tulee kauhea myrsky ja upottaa laivan, ja jos laiva selviää hengissä, se kirotaan yhdeksäksi vuodeksi huonoon onneen. Toiset merimiehet taas uskoivat, että jos kissa nuolee turkkiaan viljaa vasten, se tarkoittaa, että raekuuro on tulossa, jos se aivastelee, sade on tulossa, ja jos se on pirteä, tuuli on tulossa.

Jotkut näistä uskomuksista ovat osittain totta. Kissat voivat havaita pienetkin muutokset säässä, koska niiden sisäkorvat ovat hyvin herkät. (Sisäkorviensa ansiosta kissat myös laskeutuvat jaloilleen kaatuessaan.) Kissat hermostuvat ja muuttuvat usein levottomiksi, kun ne aistivat matalan ilmanpaineen, joka usein edeltää myrskysäätä.

Blackie

Blackie oli HMS Prince of Walesin laivakissa. Se tuli tunnetuksi toisen maailmansodan aikana. Blackien alus Prince of Wales kuljetti pääministeri Winston Churchillin Atlantin yli Argentian laivastoasemalle Newfoundlandiin elokuussa 1941. Siellä Churchill tapasi salaa Yhdysvaltain presidentin Franklin D. Rooseveltin, ja he allekirjoittivat Atlantin peruskirjan. Mutta kun Churchill alkoi lähteä Prince of Walesista, Blackie tuli hänen luokseen. Churchill kumartui hyvästelemään Blackien, ja hetki kuvattiin ja raportoitiin maailman tiedotusvälineissä. Vierailun onnistumisen kunniaksi Blackie nimettiin uudelleen Churchilliksi. Blackie selvisi HMS Prince of Walesin uppoamisesta myöhemmin samana vuonna, ja hänet vietiin Singaporeen eloonjääneiden mukana. Häntä ei löydetty, kun Singapore evakuoitiin seuraavana vuonna, eikä kukaan tiedä, mitä hänelle tapahtui (vaikka on mahdollista, että hän oli jo kuollut siihen mennessä).

Chibbley

Chibbley oli laivakissa Picton Castle -matkustaja-aluksella. Se pelastettiin eläinsuojasta. Se purjehti maailman ympäri viisi kertaa. Koska Picton Castle oli koulutusalus, Chibbleyllä oli paljon vieraita. Hänestä tuli julkkis, ja ihmiset lähettivät hänelle jopa fanipostia. Chibbley kuoli 10. marraskuuta 2011 Lunenburgissa, Nova Scotiassa. Hän oli purjehtinut yli 180 000 meripeninkulmaa.

Saattue

Convoy oli HMS Hermionen laivakissa. Se sai nimen "Convoy", koska se kulki usein aluksen mukana saattueiden saattotehtävissä (joissa alus purjehti muiden alusten kanssa suojellakseen niitä). Kuten laivan merimiehet, Convoy kirjattiin laivakirjaan, ja sille annettiin täydellinen varustelu, johon kuului myös pieni riippumatto, jossa se nukkui. Hän sai surmansa 87 miehistötoverinsa kanssa, kun saksalainen sukellusvene U-205 torpedoi ja upotti Hermionen 16. kesäkuuta 1942.

Emmy

Emmy oli RMS Empress of Irelandin laivakissa. Se oli oranssi tabby-kissa, joka ei koskaan jäänyt matkalta pois. Kuitenkin 28. toukokuuta 1914 Emmy yritti karata laivalta. Miehistö ei saanut sitä palaamaan laivaan, ja Empress of Ireland lähti ilman sitä. Tätä pidettiin erittäin huonona merkkinä. Varhain seuraavana aamuna Empress of Ireland törmäsi SS Storstadiin purjehtiessaan sumussa St. Lawrence -joen suulla. Empress of Ireland upposi nopeasti, ja yli 1 000 ihmistä sai surmansa.

Felix

Felix oli Mayflower II:n laivakissa, kun se purjehti Devonista, Englannista, Plymouthiin, Massachusettsiin, vuonna 1957. Matkan tavoitteena oli osoittaa Yhdistyneen kuningaskunnan ja Yhdysvaltojen välistä yhteistyötä toisen maailmansodan jälkeen. Felix sai matkalle oman pelastusliivin. Matkan aikana Felixiltä murtui yksi tassu. Laivan lääkäri asensi tassun. Felixin palattua Yhdysvaltoihin hänestä julkaistiin kuvia ja tarinoita National Geographic -lehdessä, Life-lehdessä ja Yankee-lehdessä. Kissa ja muu miehistö marssivat New Yorkin juoksuparaatissa ja kiersivät itärannikkoa samana kesänä. Felixin adoptoi lopulta mökkipojan tyttöystävä Ann Berry, ja hän asettui asumaan Walthamiin, Massachusettsiin. Mayflower II:n kapteeni kirjoitti Felixistä lastenkirjan nimeltä Felix and his Mayflower II Adventures. Kirja julkaistiin laivan viisikymmenvuotisjuhlien yhteydessä Plimoth Plantationissa.

Rouva Chippy

Rouva Chippy oli laivakissa Endurance-aluksella, jota Sir Ernest Shackleton käytti keisarillisella Trans-Antarktiksen tutkimusmatkallaan. (Retkikunnan tavoitteena oli ylittää Etelämanner maitse.) Noin kuukauden kuluttua miehistö tajusi, että "Mrs Chippy" oli itse asiassa uroskissa. Siihen mennessä kaikki olivat kuitenkin tottuneet nimeen "Mrs Chippy" ja käyttivät sitä edelleen.

Alus eksyi, jäi loukkuun ja murskautui sitten jääpussiin. Tässä vaiheessa Shackleton käski miehiään ampumaan kelkkakoirat ja rouva Chippyn, koska hän ei uskonut heidän selviytyvän.

Simon

Simon oli HMS Amethystin laivakissana Jangtse-välikohtauksen aikana vuonna 1949, Kiinan sisällissodan aikana. Jangtse-välikohtauksen aikana HMS Amethystin kimppuun hyökättiin, ja se jäi kuukausiksi loukkuun Jangtse-joelle. Laiva ja sen miehistö loukkaantuivat pahoin hyökkäyksissä. Hyökkäyksissä kuoli 25 Amethystin miehistön jäsentä, mukaan lukien komentava upseeri. Myös Simon loukkaantui hyökkäyksissä, mutta toipui pian. Hän alkoi jälleen tappaa rottia, mikä oli hyvin tärkeää, sillä jyrsijät olivat tuhonneet laivaa. Simon hoiti myös tärkeän tehtävänsä eli piti miehistön mielialaa yllä.

Kun Amethyst oli lopulta päässyt Jangtse-joelta ja palannut Britanniaan, Simon sai "Able Seacat" Simonin arvon. Hänestä tuli julkkis. Pian palattuaan Britanniaan hän kuitenkin kuoli infektioon. Monet ihmiset lähettivät kunnianosoituksia Simonille, ja hänen muistokirjoituksensa ilmestyi The Times -lehdessä (tärkeä lontoolainen sanomalehti). Simonin kuoleman jälkeen hänelle myönnettiin Dickin-mitali. Se on ainoa kissa, joka on koskaan saanut tämän palkinnon. Simon myös haudattiin merivoimien kunniaksi.

Trim

Trim purjehti monilla Matthew Flindersin komentamilla aluksilla vuosina 1801-1803. Näiden alusten tavoitteena oli kiertää Australia ja laatia karttoja sen rannikosta. Trimistä tuli miehistön suosikki, ja hän oli ensimmäinen Australian kiertänyt kissa. Trim pysyi Flindersin mukana Trimin kuolemaan asti. Trimin kunniaksi rakennettiin myöhemmin patsas. Se istuu ikkunalaudalla Australian Sydneyssä sijaitsevan State Libraryn ulkopuolella. Trimista on kirjoitettu myös monia kirjoja.

Sukellusvene

U-vene oli toinen laivakissa kuninkaallisen laivaston aluksella toisessa maailmansodassa. Aina kun hänen laivansa saapui satamaan, U-boat otti rantalomaa (hän lähti laivasta tehdäkseen asioita maissa). Hän vietti maissa päiviä ja palasi yleensä vasta juuri ennen kuin hänen laivansa purjehti pois. Eräänä päivänä U-vene ei palannut ajoissa nimenhuutoon, ja hänen laivansa oli pakko purjehtia pois ilman häntä. Kun laiva lähti, U-veneen nähtiin juoksevan laituria pitkin purjehtivan laivan perässä. Hän hyppäsi laivaan kuolemaa uhmaten ja pääsi laivaan. Miehistön mielestä hän vaikutti tapahtuneesta pelkäämättömältä ja alkoi rauhallisesti peseytyä kannella. Miehistön jäsenet olivat hyvin iloisia siitä, että U-vene oli palannut, sillä he ajattelivat hänen tuoneen heille onnea.

Uppoamaton Sam (Oscar)

Oscar oli saksalaisen taistelulaiva Bismarckin laivakissa. Kun Bismarck upposi 27. toukokuuta 1941, vain 116 merimiestä yli 2200:sta jäi henkiin. Oscarin otti kyytiin hävittäjä HMS Cossack. Cossack itse torpedoitiin ja upotettiin 24. lokakuuta 1941. 159 merimiestä sai surmansa, mutta Oscar selvisi jälleen pelastettavaksi ja vietiin Gibraltarille. Hänestä tuli HMS Ark Royalin laivakissa. Sitten tämäkin alus torpedoitiin ja upotettiin marraskuussa 1941. Oscar pelastettiin jälleen, ja päätettiin, että sen oli aika saada koti maissa. Nyt Oscarin nimi oli jo muutettu "uppoamaton Sam". Se sai uuden työn hiirtenpyytäjänä Gibraltarin kenraalikuvernöörin toimistorakennuksissa. Lopulta se palasi Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja vietti loppuelämänsä "merimiesten kodissa". Hänen muotokuvansa on Greenwichin kansallisessa merimuseossa.

Vuodesta 1975 lähtien kuninkaallinen laivasto ei enää sallinut kissojen tai muiden lemmikkieläinten kuljettamista laivaston aluksilla. Tämä sääntö luotiin hygieniasta (puhtaudesta) johtuvan huolen vuoksi.

Kissat kulkevat vielä nykyäänkin monilla yksityisaluksilla. Esimerkiksi Toolbox on laivakissa, joka kulkee toisella Kalmar Nyckelillä.

Amerikkalainen purjehtija Robin Lee Graham purjehti Dove- ja Return of Dove -aluksillaan monien kissojen kanssa yrittäessään kiertää maailmaa yksin (vuodesta 1965 alkaen).