Colin Luther Powell, KCB (Honorary), MSC, (5. huhtikuuta 1937 – 18. lokakuuta 2021) oli yhdysvaltalainen armeijan kenraali ja poliitikko. Hän toimi Yhdysvaltain 65. ulkoministerinä (2001–2005) presidentti George W. Bushin hallinnossa ja oli samalla ensimmäinen afroamerikkalainen, joka nimitettiin kyseiseen virkaan. Kenraalina Yhdysvaltain armeijassa Powell toimi myös kansallisen turvallisuuden neuvonantajana (1987–1989) ja toimi esikuntapäällikön puheenjohtajana (Chairman of the Joint Chiefs of Staff) vuosina 1989–1993, jälkimmäisenä tehtävänä Persianlahden sodan (1990–1991) aikana. Hän oli ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa afroamerikkalainen, joka on toiminut yhteisen esikuntapäällikön jäsenenä.

Varhainen elämä ja koulutus

Powell syntyi Harlemissa New Yorkissa jamaikalaisiin siirtolaisperheisiin. Hän opiskeli City College of New Yorkissa, missä hän osallistui ROTC-ohjelmaan ja valmistui kandidaatiksi. Koulu- ja varusmiesvuodet toimivat pohjana hänen pitkäaikaiselle sotilasuralleen.

Sotilasura

Powell eteni urallaan useisiin upseerin tehtäviin ja palveli myös Vietnamissa. Hänestä tuli neljän tähden kenraali ja hän saavutti useita johtotehtäviä sekä kenttä- että suunnittelutehtävissä. Esimerkiksi esikuntapäällikön puheenjohtajana hän oli keskeisessä roolissa Persianlahden sodan sotilasoperaatioiden suunnittelussa ja koordinoinnissa.

Poliittinen ura ja ulkoministerikausi

Poliittisesti Powell toimi neuvonantajana ja virkatehtävissä useiden presidenttien aikana. Kansallisen turvallisuuden neuvonantajana hän oli keskeinen turvallisuuspolitiikan suunnittelija ja neuvonantaja. Ulkoministerinä vuosina 2001–2005 hän edusti Yhdysvaltoja kansainvälisissä suhteissa, diplomatiassa ja kriisinhallinnassa; hänen kautensa ajankohtiin kuului muun muassa 11. syyskuuta 2001 jälkeinen turvallisuuspolitiikan muutos ja Irakin sota.

Kiistanalaiset kohdat ja myöhemmät myönnöt

Powellin uran yksi kiistanalaisimmista hetkistä oli hänen Yhdistyneissä Kansakunnissa vuonna 2003 pitämänsä puhe, jossa hän esitti tiedustelutietoja Irakin aseista ja väitti, että Irakilla oli joukkotuhoaseita. Myöhemmin osa esittämistä tiedoista todettiin virheellisiksi, ja Powell itse on ilmaissut myöhemmin katumusta siitä, että hän luotti virheelliseen tiedusteluun ja esitti sen kansainvälisessä foorumissa. Tämä ajanjakso on merkittävä osa hänen julkista perintöään ja keskustelua tiedustelun käytöstä poliittisissa päätöksissä.

Myöhemmät vuodet ja kuolema

Eläkkeelle siirryttyään Powell toimi kommentaattorina, puhujana ja neuvojaksi useille organisaatioille. Vaikka hän oli alun perin tunnettu republikaaninen vaikuttaja, Powell teki myöhemmin julkisia päätöksiä tukea myös demokraattisia ehdokkaita – esimerkiksi hän tuki Barack Obamaa presidentinvaaleissa 2008 ja myöhemmin Hillary Clintonia vuoden 2016 vaalissa, mikä herätti laajaa huomiota ja keskustelua hänen poliittisesta asemastaan.

Colin Powell kuoli 18. lokakuuta 2021. Hänen kuolemansa aiheutui komplikaatioista sairastettuaan COVID-19-tautia, ja sitä edelsi pitkäaikainen hoito terveydellisistä syistä. Hänen poismenonsa herätti laajaa surua niin Yhdysvalloissa kuin kansainvälisestikin.

Perintö

  • Powell muistetaan yhtenä Yhdysvaltain vaikutusvaltaisimmista afroamerikkalaisista sotilas- ja valtiomiehistä.
  • Hänen uransa loi polun monille laajemman monimuotoisuuden tavoittelulle armeijan ja hallinnon huipulle pääsemisessä.
  • Kriittisesti tarkasteltuna hänen valintansa ja toimensa, erityisesti Irakin sodan valmistelussa, ovat johtaneet pitkäkestoiseen keskusteluun tiedustelun käytöstä, johdon vastuusta ja päätöksenteon läpinäkyvyydestä.

Powell sai uransa aikana useita kunniamerkkejä ja tunnustuksia sekä Yhdysvalloissa että kansainvälisesti, ja hänestä kirjoitettiin laajasti muistelmateoksia ja analyysejä hänen johtajuudestaan, näkemyksistään ja roolistaan 1900- ja 2000-lukujen poliittisissa käänteissä.