Erwin Rommel | "Aavikkokettu"

Varhainen elämä ja ura

Rommel syntyi 15. marraskuuta 1891 Heidenheimissa, Saksassa, 45 kilometrin päässä Ulmista, Württembergin kuningaskunnassa, joka oli tuolloin osa Saksan keisarikuntaa. Hänet kastettiin 17. marraskuuta 1891. Hänen isänsä Erwin Rommel (1860-1913) oli matematiikan opettaja ja myöhemmin lukion rehtori Aalenissa. Hänen äitinsä oli Helene von Lutz, paikallishallinnon virkamiehen tytär. Rommel oli toinen neljästä lapsesta; Karl, Gerhard ja Helene. Rommel kirjoitti, että hänen "varhaisvuotensa kuluivat hyvin onnellisesti".

Rommel rakensi 14-vuotiaana ystävänsä kanssa täysimittaisen purjelentokoneen, jolla pystyi lentämään lyhyitä matkoja. Nuori Erwin ajatteli ryhtyvänsä insinööriksi, ja hän osoitti lahjakkuutta teknisessä työssä; isänsä vuoksi nuori Rommel kuitenkin liittyi vuonna 1910 paikalliseen 124. Württembergin jalkaväkirykmenttiin upseerikokelaaksi ja pian sen jälkeen hänet lähetettiin Danzigin upseerikokelaskouluun. Hän valmistui 15. marraskuuta 1911 ja oli luutnantti tammikuussa 1912.

Kadettikoulussa Erwin Rommel oli alkuvuodesta 1911 tavannut tulevan vaimonsa, 17-vuotiaan Lucia Maria Mollinin (myös Lucie) (s. 6.6.1894 Danzigissa; k. 26.9.1971 Stuttgartissa). He menivät naimisiin 27. marraskuuta 1916 Danzigissa, ja 24. joulukuuta 1928 he saivat pojan, Manfredin, josta tuli myöhemmin Stuttgartin pormestari. Manfred kuoli vuonna 2013. Lucien tapaamisen jälkeen jotkut historioitsijat arvelevat, että Rommelilla oli suhde myös Walburga Stemmer -nimisen naisen kanssa vuonna 1913, ja heillä oli tytär nimeltä Gertrud.

 

Ensimmäinen maailmansota

Ensimmäisessä maailmansodassa Rommel taisteli Ranskassa sekä Romaniassa ja Italiassa ensin Württembergin 6. jalkaväkirykmentin ja sitten Alpenkorpsin Württembergin vuoristopataljoonan jäsenenä. Tässä yksikössä palvellessaan hän sai mainetta nopeista taktisista päätöksistä ja vihollisen sekaannuksen hyödyntämisestä. Hän haavoittui kolme kertaa ja sai rautaristin ensimmäisen ja toisen luokan ansiomerkin.

Rommel sai myös Preussin korkeimman mitalin, Pour le Mérite -mitalin taisteltuaan Länsi-Slovenian vuoristossa Isonzo-Soca-rintaman taisteluissa. Palkinto tuli Longaronen taistelusta ja Slovenian Matajur-vuoren ja sen puolustajien, joita oli 150 italialaista upseeria, 9 000 miestä ja 81 tykistökappaletta, valtaamisesta. Hänen pataljoonansa käytti kaasua Isonzon taisteluissa ja oli myös avainasemassa keskusvaltojen voitossa Italian armeijasta Caporetton taistelussa. Taistellessaan Isonzossa Rommel joutui italialaisten vangiksi. Hän pääsi pakenemaan, ja koska hän puhui italiaa, hän pääsi takaisin saksalaisten linjoille kahdessa viikossa. Myöhemmin, kun Saksan ja Italian armeijat liittoutuivat toisen maailmansodan aikana, Rommel ymmärsi, että heidän menestymättömyytensä taistelussa johtui huonosta johtajuudesta ja varusteista, jotka korjattuina tekivät heistä helposti tasavertaisia Saksan joukkojen kanssa.

 

Toinen maailmansota

Puola 1939

Rommel oli Führerbegleithauptquartierin (Führer escort headquarters) komentaja Puolan kampanjan aikana, ja hän liikkui usein lähellä rintamaa Führersonderzug-junassa ja näki paljon Hitleriä. Puolan tappion jälkeen Rommel palasi Berliiniin järjestämään Führerin voitonparaatia ja osallistui itse Hitlerin seurueeseen. Puolan sotaretken aikana Rommelia pyydettiin auttamaan erästä hänen vaimonsa sukulaista, puolalaista pappia, joka oli pidätetty. Kun Rommel pyysi tietoja Gestapolta, Gestapo ei löytänyt mitään tietoa miehen olemassaolosta.

Ranska 1940

Rommel pyysi Hitleriltä panssaridivisioonan komentoa. Helmikuun 6. päivänä 1940, kolme kuukautta ennen Ranskan maihinnousua, Rommel sai 7. panssaridivisioonan komennon "Fall Gelb" ("Keltainen tapaus"), Ranskan ja Alankomaiden maihinnousua varten. Jotkut muut upseerit eivät hyväksyneet hänen ylennystään. Armeijan henkilöstöpäällikkö oli hylännyt Rommelin alkuperäisen komentohakemuksen, koska hänellä ei ollut aiempaa kokemusta panssariyksiköistä, ja koska hänen laaja aiempi kokemuksensa alppiyksikössä teki hänestä sopivamman ehdokkaan vuoristodivisioonan komentajaksi, jolla oli äskettäin tarve täyttää komentajan virka. Rommel oli kuitenkin painottanut liikkuvan jalkaväen käyttöä ja tunnustanut panssarijoukkojen suuren hyödyn Puolan kampanjassa. Hän ryhtyi opettelemaan ja kehittämään panssarisodankäynnin tekniikoita suurella innolla. Päätös asettaa hänet panssaridivisioonan komentajaksi osoittautui erinomaiseksi. Toukokuussa 1940 hänen 7. panssaridivisioonansa tuli tunnetuksi "haamudivisioonana", koska sen nopea eteneminen ja vauhdikkaat hyökkäykset sijoittivat sen usein niin kauas eteenpäin, että se oli usein ilman yhteyttä muuhun Saksan armeijaan.

Pohjois-Afrikka 1941-1943

Rommel sai palkkioksi menestyksestään ylennyksen ja hänet nimitettiin 5. kevyen divisioonan (myöhemmin uudelleenorganisoitu ja uudelleen nimetty 21. panssaridivisioona) ja 15. panssaridivisioonan komentajaksi, jotka lähetettiin vuoden 1941 alussa operaatio Sonnenblume -operaatiossa Deutsches Afrikakorps ( kuuntele ) Libyaan auttamaan italialaisia joukkoja, jotka olivat kärsineet raskaan tappion brittiläisen kansainyhteisön joukoille operaatio Kompassi -operaatiossa. Juuri Afrikassa Rommel saavutti suurimman maineensa komentajana.

 
Erwin Rommel  

Attitude

Rommelin tunsivat hyvin paitsi saksalaiset myös hänen vihollisensa. Tarinat hänen ritarillisuudestaan ja taktisesta kyvykkyydestään toivat hänelle monien vastustajien, kuten Claude Auchinleckin, Winston Churchillin, George S. Pattonin, Hugh Dowdingin ja Bernard Montgomeryn (joka nimesi koiran Rommelin mukaan) kunnioituksen. Rommel kunnioitti myös vihollisiaan. Hitler piti Rommelia suosikkikenraaliensa joukossa.

Afrika Korpsia ei koskaan syytetty sotarikoksista, ja Rommel itse kutsui Pohjois-Afrikan taisteluita Krieg ohne Hass - sodaksi ilman vihaa. Tästä on lukuisia esimerkkejä, kuten hänen kieltäytymisensä Hitlerin käskystä teloittaa juutalaisvankeja. Rommelin ollessa Ranskassa Hitler määräsi hänet karkottamaan Ranskan juutalaiset, mutta Rommel ei tehnyt niin. Hän kirjoitti useita kertoja kirjeitä, joissa hän protestoi juutalaisten kohtelua. Kun brittiläinen majuri Geoffrey Keyes kuoli epäonnistuneessa kommandohyökkäyksessä, jonka tarkoituksena oli tappaa tai vangita Rommel saksalaisten linjojen takana, Rommel määräsi hänet haudattavaksi sotilaallisin kunnianosoituksin. Atlantin muurin rakentamisen aikana Rommel määräsi myös, että ranskalaisia työläisiä ei saa käyttää orjina, vaan heille on maksettava työstään.

 
Rommelin hauta  

Kuolema

Rommel ei kuulunut Hitlerin murhayritystä suunnitelleeseen ryhmään. Itse asiassa hän ei kannattanut Hitlerin salamurhaa. Rommel uskoi, että salamurhayritys olisi voinut sytyttää sisällissodan Saksassa ja Itävallassa, ja Hitleristä olisi tullut marttyyri pysyvän asian puolesta. Sen sijaan Rommel vaati Hitlerin pidättämistä ja tuomitsemista rikoksistaan. Myöhemmin Rommel kuitenkin päätti tukea salaliittoa.

Heinäkuun 20. päivän 1944 epäonnistuneen pommi-iskun jälkeen monet salaliittolaiset pidätettiin. Rommel oli huolestunut tästä kehityksestä. Hänen osallisuutensa paljastui pian.

Gestapon kidutuksen aikana eräs tuosta ryhmästä paljasti useiden korkeampien armeijan upseerien nimet, joita oli kuultu etukäteen. Rommel oli yksi heistä.

Vielä raskaampaa on, että vastarintaliikkeen tärkein siviilijohtaja Carl Goerdeler kirjoitti useissa kirjeissä ja muissa asiakirjoissa, että Rommel oli mahdollinen tukija ja hyväksyttävä sotilasjohtaja, joka voitaisiin asettaa vastuulliseen asemaan, jos heidän vallankaappauksensa onnistuisi. Ranskassa toimivat natsipuolueen virkamiehet kertoivat, että Rommel arvosteli laajasti ja halveksivasti natsien epäpätevyyttä ja rikoksia. Tämä sinetöi hänen kohtalonsa.

Elokuvan The Desert Fox julkaisu: Rommelin tarina (1951) auttoi hänen mainettaan yhtenä Saksan armeijan tunnetuimmista ja arvostetuimmista johtajista. Elokuvassa Patton (1970) kenraali Patton mainitsi Rommelin Pohjois-Afrikassa taistellessaan natseja vastaan Pohjois-Afrikan kampanjan aikana vuosina 1940-1943 .

 
Erwin Rommelin itsemurhapaikalla sijaitseva muistomerkki Herrlingenin ulkopuolella, Baden-Württembergin osavaltiossa, Saksassa (Ulmista länteen).  


Erwin Rommelin kuolinnaamio