Valkokärkinen riuttahai (Triaenodon obesus) – kuvaus ja levinneisyys

Valkokärkisellä riuttahailla on hoikka vartalo ja lyhyt, leveä pää. Kuono on litteä ja tylppä, ja sieraimien edessä on suuret iholäpyskät. Silmät ovat pienet ja soikeat, ja niissä on pystysuorat pupillit. Näkyvät otsaharjut ja alaspäin viistetty suu antavat hain kasvoille pysyvän "inhottavan" ilmeen. Ensimmäinen selkäevä sijaitsee selvästi rintaevien takana. Toinen selkäevä on suuri, mutta pienempi kuin ensimmäinen selkäevä. Rintaevät ovat leveät ja kolmion muotoiset. Peräevä on suunnilleen yhtä suuri kuin toinen selkäevä. Selkäevien välissä ei ole selkäharjanteita (selkäevä kahden selkäevän välissä), eikä pyrstöevässä ole sivukielekkeitä. Valkokärkinen riuttahai on saanut yleisnimensä ensimmäisen selkäevän ja ylempien pyrstöevien valkoisista kärjistä. Vartalo on tummanharmaasta ruskeaan, ja alapuoli on valkoinen. Pieniä tummia täpliä on joskus koko vartalolla. Myös muilla evillä voi olla valkoiset kärjet, mutta ei aina. Valkokärkinen riuttahai sekoitetaan joskus hopeakärkiseen riuttahaihin niiden samankaltaisen ulkonäön vuoksi. Hopeakärkihai on kuitenkin paljon painavampi laji, ja sillä on suuri ensimmäinen selkäevä ja paljon pienempi toinen selkäevä. Lisäksi sen pyrstöevä on valkoisen värinen, eikä se ole kärjellinen, kuten valkopääriuttahailla. Valkokärkinen riuttahai on melko pieni hailaji, ja se kasvaa maksimissaan vajaan 2,1 metrin pituiseksi, mutta yli 1,6 metrin pituisia yksilöitä on harvoin. Urokset tulevat sukukypsiksi noin 1,04 metrin (3,4 jalkaa) pituisina ja saavuttavat yleensä jopa 1,7 metrin (5,5 jalkaa) pituuden. Naaraat tulevat sukukypsiksi 1,04-1,1 metrin (3,4-3,6 jalkaa) ja kasvavat vähintään 1,6 metrin (5,2 jalkaa) pituisiksi. Valkokärkiset riuttahait painavat enimmillään 18 kg.

Valkokärkinen riuttahai on levinnyt laajalti koko Indo-Tyynenmeren alueelle. Intian valtamerellä sitä tavataan Etelä-Afrikan KwaZulu-Natalin pohjoisosasta Punaisellemerelle ja Intian niemimaalle, mukaan lukien Madagaskar, Mauritius, Komorit, Aldabra-ryhmä, Seychellit, Sri Lanka ja Chagos-saaristo. Läntisellä ja keskisellä Tyynellämerellä sitä esiintyy Etelä-Kiinasta, Taiwanista ja Ryukyu-saarilta Filippiineille, Kaakkois-Aasiaan ja Indonesiaan sekä Pohjois-Australiaan asti, ja sitä tavataan myös monien Melanesian, Mikronesian ja Polynesian saarten ympärillä aina Havaijiin pohjoisessa ja Pitcairn-saarille kaakossa. Itäisellä Tyynellämerellä sitä esiintyy Costa Ricasta Panamaan ja Galápagos-saarten edustalla.

Valkokärkistä riuttahaita tavataan pääasiassa koralliriutoilla, mutta sitä tavataan myös hiekkatasanteilla, laguuneissa ja lähellä syvempään veteen johtavia putouksia. Ne suosivat hyvin kirkasta vettä ja uivat harvoin kaukana pohjasta. Tämä laji on yleisin 8-40 metrin syvyydessä. Joskus ne voivat mennä alle metrin syvyiseen veteen, ja Ryukyu-saarilta on kirjattu 330 metrin syvyydestä pyydystetty valkoposkinen riuttahai.

Valkokärkinen riuttahai uiskentelee yleensä kirkkaissa vesissä koralliriuttojen varrella, ja sen on raportoitu uivan jopa 330 metrin (1 083 jalan) syvyydessä. Tämä laji ui harvoin pintaan, ja se pystyy makaamaan pohjassa liikkumattomana pitkiä aikoja. Päivänvalon aikana valkoposkiset riuttahait muodostavat suuria ryhmiä luoliin, jotka joskus näyttävät pinoutuneilta kuin tukkipinot. Samat hait palaavat usein toistuvasti samaan luolaan pitkiksi ajoiksi ja vaihtavat paikkaa vain ajoittain. Valkokärkinen riuttahai on aktiivisimmillaan koko yön.

Ruokinta

Yöllä valkoposkinen riuttahai on hyvin aktiivinen ja etsii saalista pohjasta. Kun hai löytää saaliin, se jahtaa sitä rakoon tai pieneen luolaan ja vangitsee sen. Ohut vartalo, tylppä kuono ja sitkeä iho auttavat valkopääriuttahaita saalistamaan menestyksekkäästi näissä pienissä tiloissa. Se syö pääasiassa luisia kaloja, kuten ankeriaita, oravakaloja, snappareita, nokkakaloja, papukaijakaloja, surgemonikaloja ja liipaisukaloja. Se syö myös mustekaloja, rapuja ja hummereita.

Lisääntyminen

Valkokärkiset riuttahait ovat elinkykyisiä, ja naaraat synnyttävät noin 12 kuukautta kestävän tiineysajan jälkeen 1-5 poikasta, jotka ovat 52-60 cm pitkiä. Parittelun aikana 1-11 urosta seuraa naarasta, kunnes yksi niistä varovasti nipistää naaraan kidusten aluetta. Jos naaras hyväksyy uroksen, uros ottaa suuhunsa yhden naaraan rintaevistä ja parittelee sen kanssa. Valkokärkiset riuttahait tulevat sukukypsiksi noin 8 vuoden iässä, ja ne elävät enintään 25-vuotiaiksi.

Valkokärkistä riuttahaita kalastetaan Pakistanin, Intian, Sri Lankan ja Madagaskarin vesillä. Sitä uskotaan kalastettavan myös muilla vesillä sen levinneisyysalueella, mutta tästä ei ole paljon tietoa. Lihaa ja maksaa myydään ihmisravinnoksi, vaikka maksan on todettu olevan myrkyllistä. Vaikka tämä hai on laajalti levinnyt, sen rajoitettu elinympäristö, syvyysalue, pieni pentuekoko ja pitkä aika sukukypsyyden saavuttamiseen merkitsevät sitä, että valkopääriuttohai saattaa olla yhä enemmän uhattuna liikakalastuksen vuoksi.

Tämä hai on ihmiselle melko vaaraton sen leppoisan luonteen ja pienten hampaiden vuoksi. Se välttää läheistä kontaktia ihmisten kanssa ja ui pois, kun uimarit tai sukeltajat lähestyvät sitä. Koska valkopääriuttohai on usein kiinnostunut ruoasta, sukeltajat ovat voineet syöttää yksilöitä käsin. Joskus yksilö kuitenkin kiihtyy liikaa keihäänpyynnistä tai syötin läsnäolosta ja saattaa purra sukeltajaa. Tämän lajin tiedetään myös purevan, jos sitä ahdistellaan.

Valkokärkinen riuttahai on laajalle levinnyt ja melko runsas, eikä tämän lajin kalastusta ole kielletty lainsäädännöllä. Havaijin valkopääriuttohaihankkeessa tutkitaan parhaillaan tämän hain elämänhistoriaa, liikkumistottumuksia ja elinaluetta, ja toivotaan, että tämä auttaa tämän hain populaatioiden hallinnassa tulevaisuudessa. Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö FAO on työskennellyt vuosia haiden suojelua ja hoitoa koskevan kansainvälisen toimintasuunnitelman (IPOA-SHARKS) parissa. Valkoposkihain esiintymisalueiden valtamerten valtava koko ja lainvalvonnan vaikeus monilla alueilla tekevät kuitenkin tämän hain suojelun hallinnasta erittäin vaikeaa. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN on luokitellut valkopääriuttohain tällä hetkellä lähes uhanalaiseksi.