Tausta
Boeing tutki lyhyitä lentomatkoja lentävien lentokoneiden suunnittelua. Boeing halusi valmistaa toisen lentokoneen korvaamaan 727:n lyhyillä lennoilla. Se aloitti 737:n suunnittelun 11. toukokuuta 1964. Boeing teki paljon tutkimuksia ja totesi, että lentoyhtiöt halusivat matkustajakoneen, johon mahtuisi 50-60 matkustajaa. Tällä matkustajakoneella pystyttäisiin myös lentämään 80-1 609 kilometrin (50-1 000 mailin) pituisia reittejä. Lufthansa oli ensimmäinen lentoyhtiö, joka tilasi Boeing 737:n 19. helmikuuta 1965. Se tilasi 21 konetta, joiden arvo oli 67 miljoonaa dollaria (1965, 190,28 miljoonaa dollaria vuonna 2008). Kun Boeing oli puhunut Lufthansalle talvella 1964, se teki 737-koneesta suuremman, jotta siihen mahtuisi 100 matkustajaa.
Boeing ilmoitti 5. huhtikuuta 1965, että United Airlines oli tilannut 40 737-konetta. United halusi koneen, joka oli hieman suurempi kuin 737-100. Boeing valmisti Unitedille toisenlaisen 737-koneen, joka oli pidempi. Tätä toista konetta kutsuttiin 737-200:ksi. Boeing muutti alkuperäisen 737:n nimen 737-100:ksi.
737:n valmistus ja testaus
Ensimmäiset 737-koneet valmistettiin Boeing Fieldin lähellä (nykyisin viralliselta nimeltään King Countyn kansainvälinen lentokenttä), koska Rentonin tehtaalla oli liian kiire rakentaa 707- ja 727-koneita. Kun Boeing Fieldillä oli valmistettu 271 konetta, Boeing siirsi 737-koneet Rentoniin. Tämä tapahtui vuonna 1970.
Ensimmäinen Boeing 737-100:n prototyyppi valmistui vuonna 1966. Se teki ensilentonsa 9. huhtikuuta 1967. Joulukuun 15. päivänä 1967 Federal Aviation Administration ilmoitti, että -100-koneella saa lentää matkustajia. Se antoi sille tyyppihyväksyntätodistuksen A16WE. Lufthansa sai ensimmäisen 737:nsä 28. joulukuuta 1967. Helmikuun 10. päivänä 1968 Lufthansasta tuli ensimmäinen ei-amerikkalainen lentoyhtiö, joka lensi uudella Boeing-koneella. Se oli ainoa suuri lentoyhtiö, joka osti 737-100:n. Vain 30 -100-konetta valmistettiin.
737-200 lensi ensimmäisen kerran 8. elokuuta 1967. FAA antoi sille matkustajalentoluvan 21. joulukuuta 1967. Ensimmäisen lennon se teki United Airlinesille 28. huhtikuuta 1968. Se lensi Chicagosta Grand Rapidsiin, Michiganiin. Lentoyhtiöt pitivät 737-200:sta paljon enemmän kuin 737-100:sta.
737-200 Advanced
Työntövoiman kääntäjä on osa lentokoneen moottoria. Se muuttaa ilman virtausta moottorin läpi niin, että se pyrkii työntämään konetta taaksepäin eikä eteenpäin. Ensimmäiset 737-koneen työntövoiman kääntölaitteet eivät olleet kovin hyviä. Niiden sanottiin nostavan lentokoneen kiitotieltä, kun niitä käytettiin. Tämä tarkoitti sitä, että pyörät eivät painautuneet maahan kovinkaan paljon, mikä vähensi jarrujen käyttökelpoisuutta. Vuonna 1968 Boeing paransi työntövoiman kääntölaitteita. Tämä parannus otettiin käyttöön kaikissa koneissa maaliskuun 1969 jälkeen. Ennen parannusta valmistuneisiin lentokoneisiin se voitiin asentaa. Boeing paransi myös laskusiivekkeitä. Tämän parannuksen ansiosta laskusiivekkeitä voitiin käyttää enemmän lentoonlähdöissä ja laskeutumisissa. Kaikki nämä muutokset merkitsivät sitä, että 737:ään mahtui enemmän rahtia ja se pystyi lentämään pidemmälle. Toukokuussa 1971, 135. koneen valmistuttua, kaikki nämä parannukset sekä paremmat moottorit ja enemmän polttoainetta sisällytettiin 737-200:een. Näin sen hyötykuorma ja kantama kasvoivat 15 prosenttia ensimmäisiin 737-200-koneisiin verrattuna. Tämä 737-200-tyyppi tunnettiin nimellä 737-200 Advanced.
Vuonna 1970 Boeing sai vain 37 737-koneen tilausta. Koska Boeingilta loppuivat rahat, se harkitsi 737-koneiden valmistuksen lopettamista ja mallin myymistä japanilaisille yhtiöille. Boeing perui Boeing Supersonic Transport -hankkeen ja alkoi valmistaa vähemmän Boeing 747 -koneiden valmistusta. Näin Boeing säilytti tarpeeksi rahaa 737-hankkeen jatkamiseen.
Vuonna 1988 Boeing lopetti 737-200-koneiden valmistuksen. Koneita valmistettiin 1114 kappaletta, ja viimeinen kone toimitettiin Xiamen Airlinesille 8. elokuuta 1988.
737 Classic
Vuonna 1979 Boeing aloitti 737-mallin suuren parannuksen valmistelun. Boeing halusi, että koneeseen mahtuisi enemmän matkustajia ja että se voisi matkustaa pidemmälle. Se halusi myös tehdä parannuksia, jotka tekisivät lentokoneesta nykyaikaisemman. Se halusi kuitenkin myös pitää sen samanlaisena kuin vanhemmat 737-koneet. Vuonna 1980 tästä uudesta 737-tyypistä (nimeltään 737-300) annettiin tietoja Farnborough'n lentonäyttelyssä.
Uuden 737-tyypin moottoriksi valittiin CFM56-3B-1-moottori. Tämä moottori kulutti paljon vähemmän polttoainetta ja oli paljon äänettömämpi. Näitä moottoreita oli kuitenkin myös vaikea asentaa lentokoneeseen. Tämä johtui siitä, että 737:n siivet eivät olleet kovin korkealla maanpinnasta, ja CFM56-moottorin halkaisija oli suurempi kuin alkuperäisten moottoreiden. Boeing ja CFM ratkaisivat ongelman sijoittamalla moottorin hieman siiven eteen siiven alapuolelle sijaan. He myös siirsivät joitakin moottorin osia, jotka normaalisti olisivat olleet pohjassa, sivuille. Tämä sai moottorin näyttämään hieman hamsterin pussilta, koska moottori ei ole ympyrän muotoinen.
Koneeseen mahtui nyt 149 matkustajaa, koska koneen rungosta tehtiin suurempi. Siipiin tehtiin monia muutoksia. Siiven kärki pidennettiin 23 cm:llä (9 tuumaa). Myös siipiväliä kasvatettiin. Siipien siivekkeitä muutettiin. Ohjaamoa parannettiin elektronisilla näytöillä. Lentoyhtiöt saattoivat kuitenkin halutessaan jättää ne pois koneistaan. Myös pääohjaamoa (jossa matkustajat istuvat) parannettiin. Se muistutti Boeing 757:n matkustamoa. 737-300:n prototyyppi lensi ensimmäisen kerran 24. helmikuuta 1984. Sen lentäjä oli Jim McRoberts.
Kesäkuussa 1986 Boeing kertoi, että se työskenteli 737-400:n parissa. 737-400:n rungosta tuli entistäkin suurempi (3,0 metriä). Tämä muutos merkitsi sitä, että -400:een mahtui 170 matkustajaa. 737-400:n ensilento oli 19. helmikuuta 1988. Ensimmäinen lentoyhtiö, joka käytti sitä, oli Piedmont Airlines.
Boeing teki 737-500:n, koska asiakkaat halusivat sellaisen. Se korvasi 737-200:n. -500 on 48 cm (1 ft 7 in) pidempi kuin 737-200. 737-500:ssa voi matkustaa jopa 132 matkustajaa. -500:aan voitiin asentaa elektronisilla näytöillä varustettu ohjaamo, mutta lentoyhtiöt saattoivat halutessaan käyttää vanhempaa ohjaamoa.
Southwest Airlines tilasi 737-500:n ensimmäisen kerran vuonna 1987. Southwest Airlines tilasi 20 konetta. 737-500 lensi ensimmäisen kerran 30. kesäkuuta 1989. 28. helmikuuta 1990 Southwest Airlines sai ensimmäisen toimituksen.
Kun Boeing 737 Next Generation -koneet otettiin käyttöön, Boeing nimesi 737-300/-400/-500-koneet 737 Classic -sarjaksi.
737 Next Generation
Vuonna 1991 Boeing aloitti 737-koneiden päivitetyn ryhmän työstämisen. He tekivät tämän, jotta heillä olisi Airbus A320:n kanssa kilpaileva kone. Boeing ilmoitti, että 737 Next Generation (NG) -ohjelma oli alkanut 17. marraskuuta 1991. Mallit -600, -700, -800 ja -900 ovat kaikki osa 737 Next Generation -ohjelmaa. 737 NG-ohjelma muutti 737:ää niin paljon, että se on lähes kuin uusi lentokone. Jotkin koneen tärkeät osat on kuitenkin säilytetty samanlaisina kuin vanhemmissa 737-koneissa.
Siipi vaihdettiin jälleen. Monia erilaisia muutoksia tehtiin. Yksi esimerkki on suurempi siipiväli (16 jalkaa (4,9 m)). Koska siivistä tehtiin suuremmat, koneeseen mahtui 30 % enemmän polttoainetta. Koneessa käytettiin CFM56-7B-moottoreita, jotka olivat uudempia, hiljaisempia ja polttoaineenkulutukseltaan pienempiä. Siipiin, moottoreihin ja polttoaineeseen tehtyjen parannusten ansiosta 737NG voi lentää 900 meripeninkulmaa pidemmälle. Tämä tarkoittaa, että se voi matkustaa yhteensä yli 3 000 meripeninkulmaa (5 600 km), mikä tarkoittaa, että 737NG voi matkustaa eri maanosien välillä. Useimpiin 737NG-malleihin voidaan lisätä Winglet-siivekkeet. Ohjaamoon on asennettu nykyaikaista elektroniikkaa (ns. avioniikkaa). Myös pääohjaamoa parannettiin.
Ensimmäinen rakennettu NG oli 737-700. Se valmistui 8. joulukuuta 1995. Tämä kone oli 2 843. rakennettu 737-kone. Se lensi ensimmäisen kerran 9. helmikuuta 1997. 737-800:n prototyyppi valmistui 30. kesäkuuta 1997, ja se lensi ensimmäisen kerran 31. heinäkuuta 1997. Pienin 737NG-koneista, -600, on samankokoinen kuin -500. Se oli viimeinen NG-kone, joka lanseerattiin (se lanseerattiin joulukuussa 1997). Se lensi ensimmäisen kerran 22. tammikuuta 1998. FAA hyväksyi sen 18. elokuuta 1998. A
Boeing toimitti 5 000. 737-koneen Southwest Airlinesille 13. helmikuuta 2006. Norwegian Air Shuttle -yhtiölle toimitettiin 6 000. 737 huhtikuussa 2009. Airbusin A320-perheestä on myyty kymmenen viime vuoden aikana enemmän koneita kuin 737NG:stä. Tähän kokonaismäärään sisältyy kuitenkin A321- ja A318-mallien myynti. A321 on ollut Boeingin 757:n kilpailija ja A318 on ollut 717:n kilpailija. Next Generation -sarjan avulla varmistettiin, että 737 pysyi myydyimpänä matkustajakoneena sen ensimmäisistä lennoista lähtien.
737 MAX
Boeing on vuodesta 2006 lähtien harkinnut 737-koneen korvaamista täysin uudella mallilla. Boeingilla työskentelevät ihmiset nimesivät sen Boeing Y1:ksi. Tämä uusi muotoilu lanseerattaisiin Boeing 787 Dreamlinerin jälkeen. Boeing ei ole päättänyt, jatkaako se tätä vai ei. He sanoivat päättävänsä asiasta vuonna 2011.
Boeing kertoi 20. heinäkuuta 2011, että se työstää uutta 737-versiota, jossa olisi CFM Internationalin LEAP-moottori. American Airlines ilmoitti tilaavansa 100 tällaista konetta. 30. elokuuta 2011 Boeing ilmoitti, että uusi 737-kone tulisi varmasti markkinoille. Sen nimi oli 737 MAX. Myös siinä olisi varmasti CFM International LEAP-1B -moottorit.
MAX 8 kuljetti ensimmäisen kerran maksavia matkustajia toukokuussa 2017. Vuonna 2019 kaksi MAX 8 -lentokonetta syöksyi maahan, jolloin kaikki koneessa olleet kuolivat ja ilmailuviranomaiset kielsivät 737 MAX -lentokoneiden kaupallisen käytön, kunnes ne on korjattu.
