Middle Passage on Atlantin orjakaupan osa, jossa afrikkalaiset orjat kuljetettiin Amerikkaan orjalaivoilla. Miljoonia afrikkalaisia kuljetettiin Länsi-Afrikan satamista Amerikkaan, ja kyseinen reitti oli orjakaupan julmin ja pahamaineisin vaihe.
Orjattuja ihmisiä kohdeltiin orjalaivoilla äärimmäisen huonosti: ihmiset pakattiin ahtaisiin kapeisiin kansiin, he kärsivät nälästä, taudeista, väkivallasta ja kylmyydestä tai kuumuudesta. Arviot kuolleisuudesta vaihtelevat, mutta usein mainittu luku on noin 10–20 prosenttia matkalle lähteneistä kuoli laivoilla matkustamisen aikana. Vielä useampi kuoli ennen Afrikasta lähtöä, kun orjakauppiaat yrittivät siepata heidät ja pakottaa heidät laivoihin, pitää heitä vankina rannikkolinnakkeissa tai kuljettaa pitkän matkan sisämaasta rantaan. Historioitsijat arvelevat, että jopa kaksi miljoonaa afrikkalaista kuoli koko keskikuljetuksen (Middle Passage) aikana ja siihen liittyvissä toimenpiteissä. Toisaalta tutkijat arvioivat, että jossain 9,4–12 miljoonaa afrikkalaista selvisi hengissä keskimatkasta ja saapui Amerikkaan orjina.
Aika ja reitit
Atlantin orjakauppa kesti laajimmillaan 1500-luvulta 1800-luvun alkuun. Useimmat reitit lähtivät Länsi- ja Länsi-Keskisen Afrikan rannikolta ja suuntasivat Karibialle, Brasiliaan ja Pohjois-Amerikkaan. Matkat kestivät tyypillisesti useista viikoista useisiin kuukausiin riippuen tuulista, reitistä ja laivan nopeudesta.
Elinolot ja vastarinta
Orjalaivojen olosuhteet olivat suunnitellusti epäinhimilliset: tilaa käytettiin maksimaalisen voiton tavoitteluun, mikä tarkoitti että ihmiset makasivat usein pinoissa ilman kunnollista liikkumatilaa. Taudit, kuten kolera ja lavantauti, levisivät nopeasti. Ihmiset joutuivat kahleisiin, ja ruumiiden käsittely oli julmaa — kuolleiden ruumiit usein heitettiin mereen tai jätettiin kannelle. Monet orjat vastustivat, yrittivät paeta, kapinoida tai jopa tehdä itsemurhan estääkseen pakkosiirron.
Vaikutukset Afrikassa ja Amerikassa
Orjakaupan seuraukset olivat laajat: Afrikan väestörakenteet ja yhteisöt kärsivät, monia alueita heikensi väestönvähennys ja sisäiset konfliktit lisääntyivät. Amerikkaan saapuneiden afrikkalaisten jälkeläiset muodostivat merkittävän osan uuden mantereen työvoimasta ja kulttuurista, mutta he kohtasivat sukupolvien ajan sorron, rodullistamisen ja epätasa-arvon. Orjakauppa muokkasi myös maailmantaloutta ja kolonialistisia rakenteita.
Lopettaminen ja muisti
Orjakaupan vastustus kasvoi 1700–1800-luvuilla: aboliotion liikkeet vaativat kaupan kieltämistä, ja esimerkiksi Britannia sääteli transatlanttisen orjakaupan laittomaksi vuonna 1807 (kauppa) ja jatkoi merivalvontaa sen jälkeen. Silti orjuus itsessään jatkui vielä vuosikymmeniä monissa paikoissa. Nykyään Middle Passage muistetaan historioissa, kirjallisuudessa, museoissa ja muistomerkeissä — se on keskeinen osa sekä afrikkalaisen diasporaan liittyvää muistitietoa että laajempaa globaalia historiaa.
Lähteet ja tutkimus
Tutkimus perustuu laivojen lokikirjoihin, satamarekistereihin, orjakauppiaiden kirjanpitoon, orja- ja matkakertomuksiin sekä myöhempään historiantutkimukseen. Tutkijoiden arviot ja tilastot vaihtelevat, minkä vuoksi kuolleisuus- ja siirtomäärät ilmoitetaan usein väleillä ja eri laskentamenetelmät antavat hieman eri tuloksia.
