Women's Tennis Association (WTA) Tour on naisten tenniskilpailujen ykkösluokan ammattilaiskiertue. Vuoden 2014 WTA Tourin kalenteri koostuu neljästä Grand Slam -turnauksesta (järjestäjänä Kansainvälinen tennisliitto (ITF)) ja viidestäkymmenestä tavallisesta turnauksesta, Fed Cupista (järjestäjänä ITF) ja vuoden lopun mestaruuskilpailuista (WTA Tournament of Champions ja WTA Tour Championships). Vuoden 2014 kalenteriin kuuluu myös Hopman Cup, jossa ei jaeta rankingpisteitä ja jonka järjestää ITF. Kausi alkaa 30. joulukuuta 2013 ja päättyy 9. marraskuuta 2014.

Kalenterin rakenne ja turnausluokat

WTA-kalenteriin kuuluvat eri tasoiset turnaukset, joiden piste- ja palkintorahat vaihtelevat. Perusjako sisältää:

  • Grand Slam -turnaukset (Australian Open, Ranskan avoimet, Wimbledon, US Open) — kaikista eniten näkyvyyttä ja rankingpisteitä; järjestää ITF.
  • WTA Premier -tason tapahtumat, jotka jakaantuvat edelleen Premier Mandatory-, Premier 5- ja Premier-tasoihin; näissä on merkittäviä piste- ja palkintosummia.
  • WTA International -turnaukset, joissa on yleensä pienemmät palkintorahat ja pisteet mutta jotka tarjoavat arvokkaita mahdollisuuksia rankingin parantamiseen.
  • Fed Cup — kansainvälinen seurajoukkuekilpailu, jossa maat kohtaavat toisensa; järjestäjänä ITF.
  • Vuoden lopun mestaruuskilpailut — kauden parhaat pelaajat kutsutaan pelaamaan WTA Tour Championships -tapahtumaan (vuoden päätösfinaali) ja Tournament of Champions -turnaukseen (erityisehdoin päässeille).

Yhteensä vuoden 2014 ohjelmassa oli noin 50 turnausta eri puolilla maailmaa. Turnaukset tarjoavat paitsi pisteitä ja palkintoja myös mahdollisuuden nousta maailmanlistalla, kehittää pelityyliä eri alustoilla ja kerätä kokemusta korkeatasoisesta kilpailusta.

Pisteluokitus ja ranking

WTA:n ranking perustuu 52 viikon aikana ansaittuihin pisteisiin. Grand Slam -turnaukset antavat eniten pisteitä, ja muu WTA-kalenteri on suunniteltu siten, että pelaajat voivat kerätä pisteitä eri tasoisten turnausten kautta. Vuoden lopun finaalit kokoavat yleensä kauden menestyneimmät pelaajat ja niissä on sekä kunnian että merkittävien pisteiden lisäksi suuria palkintosummia.

Kenttätyypit ja vaikutus peliin

Turnaukset pelataan neliönmuotoisella tasaisella pinnalla, jota kutsutaan tenniskentäksi. ITF on kuvannut ja valvoo tenniskentän mittoja: kentän pituus on 23,78 metriä (78,0 jalkaa). Sen leveys on 8,23 metriä (27,0 jalkaa) kaksinpeliä (singles) varten ja 10,97 metriä (36,0 jalkaa) nelinpeliä (doubles) varten.

Tennistä pelataan useilla eri kenttätyypeillä, joilla on omat ominaispiirteensä ja jotka vaikuttavat pelin tempoon, pomppuun ja pelaajien taktiikkaan. Päätyypit ovat:

  • Savikentät — hidas pinta, pallon pomppu korkea, pidemmät pisteet ja korostuu kestävyys sekä paineen rakentaminen peruspelaamisesta.
  • Kovakentät — keskinopeita ja tasapainoisia, sopivat monenlaisille pelityyleille; useimmat Australian Open ja US Open -kentät ovat kovapintaisia.
  • Nurmikentät — nopeita ja matala pomppu; suosii iskukykyisiä syöttö- ja verkkopelejä (esim. Wimbledon).
  • Mattokentät (carpet) — nopeat, matala pomppu; ammattikiertueella käytössä nykyään harvemmin, mutta historiallisesti oli osa kiertuetta.

ITF luokittelee kenttänopeudet viiteen luokkaan hitaasta nopeaan, ja sama pelaaja voi pärjätä eri alustoilla hyvin tai huonosti pelityylistään riippuen.

Muuta käytännön tietoa

  • Turnaukset sijoittuvat vuoden ympäri eri mantereille siten, että kausi alkaa usein eteläisen pallonpuoliskon lämmössä ja jatkuu läpi kevään, kesän ja syksyn.
  • Hopman Cup on esimeriksi näyttävä maaottelutapahtuma, mutta se ei vaikuta WTA-rankingiin (Hopman Cup).
  • Fed Cupissa (Fed Cup) maat kilpailevat paremmuudesta; se on merkittävä osa kansainvälistä kilpailukalenteria, vaikka se ei ole osa yksittäisten pelaajien WTA-kiertuetta samalla tavoin kuin avoimet turnaukset.

Vuoden 2014 WTA-kausi oli monipuolinen kokonaisuus, jossa yhdistyivät perinteiset major-turnaukset, laaja valikoima WTA-tason tapahtumia sekä maa- ja näyttelykilpailut, tarjoten pelaajille erilaisia haasteita ja mahdollisuuksia menestyä eri alustoilla ympäri maailmaa.