Vastaanotto
Le Guinista tuli suosittu ja hän sai nopeasti hyviä arvosteluja julkaistuaan The Left Hand of Darknessin vuonna 1969. Hän oli hyvin tunnettu SF-kirjailijoiden keskuudessa 1970-luvulla. Lukijat ostivat miljoonia hänen kirjojaan. Hänen kirjoituksiaan käännettiin yli 40 kielelle. Jotkut hänen kirjoistaan pysyivät painettuina vuosikymmeniä ensijulkaisunsa jälkeen. Akateemikot tutkivat hänen teoksiaan huolellisesti ja keskustelivat niistä usein. Myöhemmin hänen urallaan valtavirran kirjallisuuskriitikot kirjoittivat myönteisesti hänen teoksistaan. Jo Walton sanoi muistokirjoituksessaan, että Le Guin "oli niin hyvä, ettei valtavirta voinut enää hylätä SF:tä".
Le Guinin varhaisimmat teokset jäivät suosituimmiksi ja saivat eniten tunnustusta. Eräs arvostelija vuonna 2018 sanoi, että hän usein luennoi lukijalle myöhemmissä teoksissaan. John Clute kirjoitti The Guardian -lehdessä, että hän tunsi olevansa vastuussa tärkeiden asioiden selkeästä selittämisestä ja että se oli hänelle vaikeaa. Jotkut kriitikot eivät pitäneet joistakin hänen teoksistaan. The Compass Rose sai ristiriitaisen vastaanoton. Jopa kriitikoiden hyvin vastaanottamaa The Left Hand of Darkness -teosta jotkut feministit kritisoivat,.
Muut kirjailijat pitivät hänen työstään. Zadie Smithin mukaan hänen proosansa oli "yhtä eleganttia ja kaunista kuin mikään 1900-luvulla kirjoitettu". Le Guinin kuoltua vuonna 2018 kirjailija Michael Chabon kutsui häntä "sukupolvensa suurimmaksi amerikkalaiseksi kirjailijaksi" ja sanoi, että Le Guin oli "saanut [hänet] kauhistumaan rajoittamattoman mielikuvituksen voimalla". Kirjailija Margaret Atwood ylisti Le Guinin "tervejärkistä, älykästä, ovelaa ja lyyristä ääntä" ja kirjoitti, että sosiaalinen epäoikeudenmukaisuus oli voimakas motivaatio läpi Le Guinin elämän. Kirjallisuuskriitikko Harold Bloom kuvaili Le Guinia "hienoksi tyylitaituriksi" ja sanoi, että hänen kirjoituksissaan "jokainen sana oli täsmälleen paikallaan ja jokaisella lauseella tai rivillä oli vastakaikua". Bloomin mukaan Le Guin oli "visionääri, joka asettui kaikkea raakuutta, syrjintää ja hyväksikäyttöä vastaan".
Akateemikko ja kirjailija Joyce Carol Oates korosti Le Guinin "suorapuheista oikeustajua, säädyllisyyttä ja tervettä järkeä" ja kutsui häntä "yhdeksi suurimmista amerikkalaisista kirjailijoista ja visionääriseksi taiteilijaksi, jonka työ tulee säilymään pitkään". China Miéville kuvaili Le Guinia "kirjalliseksi kolossiksi" ja kirjoitti, että hän oli "kirjailija, jolla on voimakasta eettistä vakavuutta ja älykkyyttä, nokkeluutta ja raivokkuutta, radikaalia politiikkaa, hienovaraisuutta, vapautta ja kaipausta".
Le Guinin ylistys keskittyi usein hänen teostensa yhteiskunnallisiin ja poliittisiin teemoihin. New York Times kuvaili Le Guinin käyttävän "laihaa mutta lyyristä tyyliä" tutkiessaan moraalisesti merkittäviä kysymyksiä. Vice-lehti kuvaili vuonna 2008 antamansa haastattelun johdannossa Le Guinin kirjoittaneen "joitakin viimeisten 40 vuoden mielenvakaimpia sf- ja fantasiatarinoita".
Palkinnot ja tunnustukset
Le Guin voitti useita vuosittaisia palkintoja yksittäisistä teoksista. Hän oli ehdolla Hugo-palkinnon saajaksi 24 kertaa ja voitti sen seitsemän kertaa. Hän voitti kuusi Nebula-palkintoa kahdeksastatoista ehdokkuudesta. Neljä hänen Nebula-palkinnoistaan myönnettiin parhaasta romaanista, enemmän kuin kenelläkään muulla kirjailijalla. Le Guin voitti kaksikymmentäkaksi Locus-palkintoa. Hänen kolmas Earthsea-romaaninsa The Farthest Shore voitti vuonna 1973 National Book Award for Young People's Literature -palkinnon, ja hän oli kymmenen Mythopoeic Awards -palkinnon finalistina, yhdeksän fantasian ja yhden stipendiaatin kategoriassa. Hänen vuonna 1996 ilmestynyt kokoelmansa Unlocking the Air and Other Stories oli yksi kolmesta finalistista vuoden 1997 Pulitzer Prize for Fiction -palkinnon saajaksi. Muita Le Guinin voittamia palkintoja ovat muun muassa kolme James Tiptree Jr. -palkintoa, kaksi World Fantasy -palkintoa ja kolme Jupiter-palkintoa. Hän voitti viimeiset Hugo- ja Locus-palkintonsa kuolinvuotenaan esseekokoelmasta No Time to Spare: Thinking About What Matters ja Hainish-syklin antologiasta.
Muut palkinnot myönnettiin Le Guinin panoksesta spekulatiiviseen fiktioon. World Science Fiction Society myönsi hänelle Gandalf Grand Master Award -palkinnon vuonna 1979. Science Fiction Research Association myönsi hänelle Pilgrim Award -palkinnon vuonna 1989 hänen "elinikäisestä panoksestaan SF:n ja fantasian tutkimuksen hyväksi". Vuoden 1995 World Fantasy Conventionissa hän sai World Fantasy Award for Life Achievement -palkinnon. Hänestä tuli Science Fiction and Fantasy Hall of Famen jäsen vuonna 2001. Science Fiction and Fantasy Writers of America teki hänestä 20. suurmestarinsa vuonna 2003. Hän oli toinen ja vuodesta 2019 lähtien yksi kuudesta naisesta, jotka ovat saaneet tämän kunnian. Vuonna 2010 Le Guinille myönnettiin North American Society for Utopian Studies -järjestön Lyman Tower Sargent Distinguished Scholar Award -palkinto. Vuonna 2013 Kalifornian yliopisto Riversidessa myönsi hänelle Eaton-palkinnon elämäntyöstä tieteiskirjallisuuden alalla.
Myöhemmin uransa aikana Le Guin sai tunnustusta myös yleisemmin kirjallisuuden hyväksi tehdystä työstään. Huhtikuussa 2000 Yhdysvaltain kongressin kirjasto nimesi Le Guinin eläväksi legendaksi "kirjailijoiden ja taiteilijoiden" kategoriassa hänen merkittävistä panoksistaan Amerikan kulttuuriperintöön. American Library Association myönsi hänelle vuotuisen Margaret Edwards -palkinnon vuonna 2004 ja valitsi hänet myös pitämään vuotuisen May Hill Arbuthnot -luennon. Edwards-palkinto antaa tunnustusta yhdelle kirjailijalle ja tietylle teoskokonaisuudelle: vuoden 2004 palkintolautakunta mainitsi neljä ensimmäistä Earthsea-teosta, The Left Hand of Darkness ja The Beginning Place. Raati totesi, että Le Guin "on innoittanut neljä sukupolvea nuoria aikuisia lukemaan kauniisti rakennettua kieltä, vierailemaan fantasiamaailmoissa, jotka kertovat heidän omasta elämästään, ja ajattelemaan ajatuksiaan, jotka eivät ole helppoja eivätkä seurauksettomia". Freedom From Religion -säätiö myönsi vuoden 2009 kokouksessaan Le Guinille Keisarilla ei ole vaatteita -palkinnon. Library of America julkaisi vuonna 2016 kokoelman Le Guinin teoksista, mikä on harvoin eläville kirjailijoille annettu kunnia. National Book Foundation myönsi Le Guinille Medal for Distinguished Contribution to American Letters -mitalin ja totesi, että hän oli "uhmannut kerronnan, kielen, henkilöhahmojen ja genren konventioita ja ylittänyt fantasian ja realismin väliset rajat luodakseen uusia polkuja kirjalliselle fiktiolle". American Academy of Arts and Letters nimitti hänet jäsenekseen vuonna 2017.
Perintö ja vaikutusvalta
Le Guin vaikutti voimakkaasti spekulatiivisen fiktion alaan. Jo Walton väitti, että Le Guin oli tärkeä tekijä sekä siinä, että hän teki genrestä avoimemman ja uusia ideoita hyväksyvämmän, että siinä, että hän auttoi genrekirjailijoita saavuttamaan menestystä valtavirrassa. A Wizard of Earthsea esitteli ajatuksen "velhokoulusta", josta Harry Potter -kirjasarja teki myöhemmin tunnetumman, ja popularisoi Harry Potterissakin esiintyvän pojan velhon troopin.
Le Guin loi vuonna 1966 sanan "ansible" hetkelliselle tähtienväliselle viestintälaitteelle. Useat muut kirjailijat, kuten Orson Scott Card ja Neil Gaiman, käyttivät sanaa myöhemmin. Ajatus siitä, että nimillä voi olla valtaa, on läsnä myös Hayao Miyazakin vuonna 2001 ilmestyneessä elokuvassa Spirited Away; kriitikot ovat esittäneet, että tämä ajatus sai alkunsa Le Guinin Earthsea-sarjasta.
Hänen teostensa sovitukset
Le Guinin teoksia on sovitettu radioon, elokuviin, televisioon ja teatteriin.
Elokuvat
Hänen vuonna 1971 ilmestynyt romaaninsa The Lathe of Heaven on sovitettu kahdesti, vuonna 1979 WNET:n toimesta ja Le Guinin myötävaikutuksella ja vuonna 2002 A&E Networkin toimesta. Vuonna 2008 antamassaan haastattelussa hän sanoi, että vuoden 1979 adaptaatio on tähän mennessä "ainoa hyvä elokuvasovitus" hänen teoksestaan. 1980-luvun alussa Hayao Miyazaki pyysi luomaan Earthseasta animaatiosovituksen. Le Guin, joka ei tuntenut hänen työtään eikä animea yleensä, kieltäytyi aluksi tarjouksesta, mutta suostui myöhemmin nähtyään Naapurini Totoron. Kolmatta ja neljättä Earthsea-kirjaa käytettiin vuonna 2006 julkaistun Tales from Earthsea -elokuvan pohjana. Miyazakin poika Gorō Miyazaki ohjasi elokuvan, ei Hayao Miyazaki itse. Le Guin oli pettynyt muutokseen. Le Guin suhtautui myönteisesti siihen, miltä elokuva näytti. Hän kirjoitti, että "suuri osa siitä oli kaunista", mutta hän ei pitänyt elokuvan moraalista. Hän inhosi fyysistä väkivaltaa, erityisesti roiston kuolemaa elokuvan loppuna. Vuonna 2004 Sci Fi Channel sovitti Earthsea-trilogian kaksi ensimmäistä kirjaa minisarjaksi Legend of Earthsea. Le Guin suhtautui adaptaatioon erittäin kriittisesti ja kutsui sitä "kaukana kuvittelemastani Earthseasta", ja hän vastusti valkoisten näyttelijöiden käyttöä hänen puna-, ruskea- tai mustaihoisten hahmojensa rooleissa.
Teatteri
Le Guinin romaani Pimeyden vasen käsi ja novelli Kadonneet paratiisit on molemmat sovitettu teatteriin. Vuonna 1995 Chicagon Lifeline-teatteri esitti The Left Hand of Darkness -teoksensa. Chicago Reader -lehden kriitikko Jack Helbig kirjoitti, että "sovitus on älykäs ja hyvin tehty mutta lopulta epätyydyttävä", pääasiassa siksi, että on äärimmäisen vaikeaa tiivistää monimutkainen 300-sivuinen romaani kahden tunnin näyttämöesitykseen. Hän sanoi myös olleensa tyytyväisempi näyttämösovituksiin, mukaan lukien Paradises Lost, kuin hänen teostensa tähänastisiin valkokangassovituksiin. Vuonna 2013 Portland Playhouse ja Hand2Mouth Theatre tuottivat Jonathan Waltersin ohjaaman ja sovittaman The Left Hand of Darkness -näyttämösovituksen, jonka tekstin on sovittanut John Schmor. Näytelmä sai ensi-iltansa 2. toukokuuta 2013 ja sitä esitettiin 16. kesäkuuta 2013 asti Portlandissa, Oregonissa.
Opera
Paradises Lost sovitettiin oopperaksi Illinoisin yliopistossa. Oopperan on säveltänyt Stephen A. Taylor, ja libretto on liitetty sekä Kate Galelle että Marcia Johnsonille. Vuonna 2005 sovitettu ooppera sai ensi-iltansa huhtikuussa 2012. Le Guin kuvaili ponnistusta haastattelussa "kauniiksi oopperaksi" ja toivoi, että muut tuottajat ottaisivat sen tuotantoonsa.
