Camille Saint-Saëns — ranskalainen säveltäjä, pianisti ja urkuri (1835–1921)

Kolme kuukautta Saint-Saensin syntymän jälkeen hänen isänsä kuoli. Saint-Saens sairastui usein tuberkuloosiin jo hyvin pienenä, ja tämä jatkui koko hänen elämänsä ajan. Hänet kasvattivat äitinsä ja tätinsä. tämä sairaus ei silti estänyt Saint-Saensia. kaksivuotiaana hänen tätinsä opetti hänelle pianonsoittoa. Kymmenvuotiaana hän soitti julkisessa konsertissa Beethovenin ja Mozartin pianokonsertot soittaen kaiken ulkoa. Hän oli erittäin hyvä koulussa ja oli kiinnostunut monista oppiaineista, myös luonnontieteistä ja filosofiasta. Vuonna 1858 hän julkaisi joitakin duettoja harmonialle ja pianolle ja käytti rahat kaukoputken ostamiseen.

Hän opiskeli musiikkia Pariisin konservatoriossa ja oli loistava oppilas, vaikka ei voittanutkaan Prix de Romea. Hän tuli pian tunnetuksi säveltäjänä, pianistina ja urkurina ja sai monia ystäviä, muun muassa Gounodin, Berliozin ja Rossinin. Liszt piti häntä maailman parhaana urkurina. Lisztin tavoin Saint-Saëns oli usein hyvin ystävällinen muille säveltäjille ja auttoi heitä tulemaan tunnetuksi soittamalla ja johtamalla heidän musiikkiaan. Hän oli ensimmäinen, joka johti Lisztin sinfoniset runot Ranskassa. Hän kirjoitti itse sinfonisia runoja, kuten Le Rouet d'Omphale (1871) ja Danse Macabre (1874). Ajatus tarinaa kuvaavasta musiikista oli tuohon aikaan varsin uusi ajatus. Hän myös auttoi ihmisiä pitämään Bachista, jonka musiikki oli pitkään ollut unohduksissa.

1860-luvulla hänen maineensa levisi, ja hän opetti myös École Niedermeyerissä, jossa koulutettiin nuoria muusikoita kirkkomusiikkia varten. Hänen oppilaitaan olivat muun muassa Faure, Messager ja Gigout, joista kaikista tuli elinikäisiä ystäviä. Hän perusti myös Société Nationale de Musique -yhdistyksen, joka edisti uuden musiikin esittämistä. Faure, Cesar Franck ja Lalo olivat kaikki jäseniä. Seurassa esitettiin ensi kertaa muun muassa Saint-Saensin, Chabrierin, Debussyn, Dukasin ja Ravelin teoksia.

Saint-Saens nai 19-vuotiaan tytön. Avioliitto ei ollut menestys. He saivat kaksi poikaa, jotka kuolivat kuuden viikon sisällä toisistaan: vauva sairastui sairauteen ja kaksivuotias putosi neljännen kerroksen ikkunasta. Saint-Saens syytti vaimoaan, ja he erosivat lopulta.

Monien vuosien ajan Saint-Saens matkusti ympäri maailmaa kuuluisana muusikkona. Lopulta hänen suosionsa Ranskassa väheni, mutta Englannissa ja Yhdysvalloissa häntä ihailtiin edelleen suuresti. Hän soitti kuningatar Victorialle ja vietti jonkin aikaa tutkien alkuperäisiä Händelin käsikirjoituksia Buckinghamin palatsin kirjastossa. Oxfordin ja Cambridgen yliopistot myönsivät hänelle tohtorin arvonimen, ja hänestä tehtiin Victorian Orderin komentaja, koska hän oli säveltänyt marssin kuningas Edward VII:n kruunajaisiin vuonna 1902. Hän kuoli Algerissa vuonna 1921. Hänen hautajaisensa pidettiin sikäläisessä katedraalissa, ja ruumis vietiin sen jälkeen takaisin Pariisiin, jossa hänelle järjestettiin valtiolliset hautajaiset Madeleinen kirkossa.

Saint-Saens oli tunnetumpi konserttisalissa kuin teatterissa. Hän kirjoitti 13 oopperaa, mutta vain yhtä niistä esitetään edelleen säännöllisesti: Samson et Dalila (Simson ja Delila). Yksi tämän oopperan aarioista, Mon cœur s'ouvre à ta voix, on erityisen kuuluisa.

Saint-Saens kirjoitti monia konsertteja, sinfonioita, sonaatteja ja kamarimusiikkia. Hän käyttää usein tanssimusiikin tyyliä ja luo iloista tunnelmaa toistamalla tiettyjä kuvioita. Hänen musiikkinsa on myöhäisromanttista, mutta se perustuu klassiseen perinteeseen eikä noudata Wagnerin tyyliä, kuten monet muut ranskalaiset säveltäjät tekivät tuohon aikaan.

• Camille Saint-Saënsin "Urkusinfonia" (yhdessä Debussyn ja Faurén teosten kanssa). Espanjan radion ja television sinfoniaorkesteri.