Varhaisihmisen tulenkäyttö

Todisteet

Itä-Afrikka

Varhaisimmat todisteet ihmisten tulenkäytöstä ovat peräisin monista Itä-Afrikan arkeologisista kohteista, kuten Chesowanjasta Baringo-järven lähellä, Koobi Forasta ja Olorgesailiesta Keniassa. Chesowanjan todisteena on löydetty punasaven sirpaleita, joiden tutkijat arvioivat olevan 1,42 miljoonaa vuotta vanhoja. Tutkijat lämmittivät joitakin sirpaleista paikan päällä uudelleen ja havaitsivat, että saven on täytynyt kuumentua 400 celsiusasteeseen kovettuakseen.

Koobi Forassa on arkeologisia kohteita, joissa on todisteita Homo erectus -lajin 1,5 miljoonaa vuotta sitten harjoittamasta tulen hallinnasta ja sedimentin punertavuudesta, joka voi johtua vain 200-400 °C:n kuumennuksesta. Keniassa Olorgesailiessa sijaitsevassa paikassa on tulentekopaikan kaltainen syvennys. Sieltä löytyi hyvin pientä puuhiiltä, mutta se on voinut olla peräisin luonnollisesta harjapalosta.

Etiopian Gadebista löytyi paikasta 8E hitsatun tuffikiven palasia, jotka näyttivät palaneen, mutta kivien uudelleen palaminen on saattanut tapahtua lähellä purkautuvien tulivuorten takia. Niitä on löydetty H. erectuksen tekemien Herkuleen artefaktien joukosta.

Keski-Awash-joen laaksosta löydettiin punertavasta savesta kartionmuotoisia painaumia, jotka saattoivat syntyä 200 °C:n lämpötilassa. Näiden piirteiden uskotaan olevan palaneita puun kantoja, jotka olisivat tulleet pois asuinpaikaltaan. "Awashin laaksossa" on myös palaneita kiviä, mutta alueella on myös vulkaanista hitsattua tuffia.

Eteläinen Afrikka

Varhaisimmat varmat todisteet ihmisen hallitsemasta tulen käytöstä löydettiin Swartkransista Etelä-Afrikasta. Acheulean-työkalujen, luutyökalujen ja luiden joukosta löytyi monia palaneita luita, joissa oli hominidien tekemiä viiltojälkiä. Tässä paikassa on myös varhaisimpia todisteita siitä, että H. erectus söi lihaa. Etelä-Afrikassa sijaitsevassa Cave of Hearths -luolassa on palaneita kerrostumia, jotka on ajoitettu ajalle 0,2-0,7 mya, kuten myös monissa muissa paikoissa, kuten Montagu Cave -luolassa (0,058-0,2 mya) ja Klasies-joen suulla (0,12-0,13 mya.

Vahvimmat todisteet ovat peräisin Kalambon putouksilta Sambiasta, jossa on löydetty monia ihmisen tulenkäyttöön liittyviä esineitä, kuten hiiltynyttä puuta, hiiltä, punertavia alueita, hiiltyneitä ruohonvarsia ja kasveja sekä puisia työvälineitä, jotka ovat saattaneet kovettua tulen vaikutuksesta. Paikka ajoitettiin radiohiiliajoituksen avulla 61 000 BP:n ja aminohappojen rasemisaation avulla 110 000 BP:n aikaan.

Tulta käytettiin kuumentamaan silokiviä, jotta niiden työstö tehostuisi, ennen kuin Stillbay-kulttuuri valmisti niistä työkaluja. Tämä johtolanka osoittaa tämän paitsi Stillbay-kohteiden osalta, jotka ajoittuvat 72 000 BP:hen, myös kohteiden osalta, jotka voivat olla niinkin vanhoja kuin 164 000 BP.

Muutokset käyttäytymiseen

Merkittävä muutos ihmisten käyttäytymisessä tapahtui, koska he hallitsivat tulta ja siitä tulevaa valoa. Toiminta ei enää rajoittunut päivänvaloon. Jotkut nisäkkäät ja purevat hyönteiset välttävät tulta ja savua. Tuli johti myös parempaan ravitsemukseen kypsennettyjen proteiinien avulla.

Richard Wrangham Harvardin yliopistosta väittää, että kasvisruoan kypsennys on saattanut kasvattaa aivoja, koska tärkkelyspitoisen ruoan monimutkaiset hiilihydraatit olivat sen ansiosta helpommin sulavia. Näin ihminen pystyi ottamaan ravinnostaan enemmän kaloreita.

Ruokavalion muutokset

Stahl arveli, että koska jotkin kasvien osat, kuten raaka selluloosa ja tärkkelys, ovat vaikeasti sulavia kypsentämättöminä, ne eivät todennäköisesti kuuluneet hominidien ruokavalioon ennen kuin tulta voitiin hallita. Tällaisia osia ovat esimerkiksi varret, kypsät lehdet, laajentuneet juuret ja mukulat. Sen sijaan ruokavalio koostui kasvien osista, jotka koostuivat yksinkertaisemmista sokereista ja hiilihydraateista, kuten siemenistä, kukista ja lihaisista hedelmistä. Toinen ongelma oli se, että jotkut siemenet ja hiilihydraattilähteet ovat myrkyllisiä. Syanogeeniset glykosidit, joita on muun muassa pellavansiemenissä, maniossa ja maniokissa, tehdään myrkyttömiksi keittämällä. H. erectuksen hampaat ja hampaiden kuluminen kuvastavat sellaisten ruokien kuin sitkeän lihan ja rapeiden juuresten syömistä.

Lihan kypsennys, kuten palaneista ja mustuneista nisäkkäiden luista voi nähdä, tekee lihasta helpommin syötävää. Proteiineista on myös helpompi saada ravintoa, koska liha itsessään on helpommin sulavaa. Kypsennetyn lihan sulattamiseen tarvitaan vähemmän energiaa kuin raa'an lihan, ja kypsennys myös gelatinoi kollageenin ja muut sidekudokset, se "avaa tiiviisti kudotut hiilihydraattimolekyylit helpommin imeytyviksi". Kypsennys tappaa myös loiset ja ruokamyrkytysbakteerit.