Dinosaur Provincial Park on Unescon maailmanperintökohde. Se sijaitsee noin kahden ja puolen tunnin ajomatkan päässä Calgarysta kaakkoon Albertassa Kanadassa, lähellä pieniä kyläyhteisöjä ja avaria preerialuontoja. Alue tunnetaan karusta, kuopillisesta badland-maastostaan, joka paljastaa kerrostuneita sedimenttikiviä ja fossiileja miljoonien vuosien takaa.

Puisto sijaitsee Red Deer -joen laaksossa, joka on tunnettu badland-topografiastaan. Puisto on yksi maailman rikkaimmista dinosaurusfossiilipaikoista. Puistosta on löydetty neljäkymmentä dinosauruslajia, ja yli 500 yksilöä on siirretty ja asetettu näytteille museoihin eri puolilla maailmaa. Lähes 500 lajin fossiilikokoelma mikroskooppisen pienistä saniaisen itiöistä suuriin lihansyöjädinosauruksiin oikeutti sen nostamisen maailmanperintökohteeksi vuonna 1979.

Sijainti ja maisemat

Alueen maisema koostuu kerroksittain paljastuneista sedimenttikivistä, jyrkistä rinteistä ja syvistä uomista. Badlands-maisema on paitsi geologisesti kiinnostava myös visuaalisesti vaikuttava: sen punertavat ja vaaleat kerrokset muodostavat erikoisia muotoja ja luonnonnähtävyyksiä, joita on helppo tutkia merkityillä poluilla ja näköalapaikoilta.

Fossiilit ja tieteellinen merkitys

Kerrostumat Dinosaur Provincial Parkissa edustavat pääosin myöhäis-liasikauden (kreetakauden) ajanjaksoa, jolloin alueella eleli monenlaisia dinosauruksia ja muita eläimiä. Löydöksiin kuuluu mm. kasvinsyöjädinosauruksia (hadrosaurit), sarvipäisiä ceratopseja kuten Centrosaurus, panssaroituneita ankylosauruksia, erilaisia lihansyöjiä sekä lukuisia pieniä selkärangattomia, lepakoita muistuttavia nisäkkäitä, lintuja, kilpikonnia, krokotiileja, kaloja ja runsaasti kasvi- ja mikrofossiileja.

Tieteellinen arvo syntyy paitsi yksittäisistä luurangoista myös siitä, että alue tarjoaa täydellisiä sarjoja kerrostumia, joiden avulla tutkijat voivat rekonstruoida muinaista ekologiaa, kasvillisuutta ja ilmastollisia muutoksia miljoonien vuosien aikana.

Suojelu ja tutkimus

Puisto on suojeltu alue; fossiilien kerääminen ilman lupaa on kielletty ja alueella toimivat kaivaukset edellyttävät viranomaislupia. Tutkimusta tekevät yliopistot ja museot ympäri maailmaa yhteistyössä paikallisten viranomaisten kanssa. Monia puistosta löytyneitä kokonaisia luurankoja ja tutkittuja näytteitä on sijoitettu muun muassa kanadalaisiin museoihin ja kansainvälisiin kokoelmiin, joissa ne ovat tutkijoiden ja yleisön nähtävissä.

Vierailijalle — käytännön tiedot

  • Vierailukeskus ja opastus: Puistossa on vierailijakeskus, jossa on näyttelyitä, opasteita ja opastettua toimintaa. Keskuksesta saa ajankohtaista tietoa poluista, turvallisuudesta ja retkivinkeistä.
  • Polut ja näköalat: Alueella on useita lyhyitä kävelyreittejä ja näköalapaikkoja, jotka sopivat eritasoisille kävijöille. Merkittyihin polkuihin kannattaa pysyä sekä oman turvallisuuden että fossiilien suojelun vuoksi.
  • Leirintä ja palvelut: Puistossa on päiväkäyttöalueita ja leirintäalueita; palvelujen laajuus vaihtelee sesongin mukaan. Etukäteissuunnittelu ja varausten tarkistus auttavat onnistuneeseen vierailuun.
  • Paras vierailuaika: Kevät ja alkusyksy tarjoavat miellyttävämmän sään retkeilyyn; kesä voi olla kuuma ja kuiva. Talvella alue on usein jäässä ja osa palveluista suljettuina.
  • Turvallisuus ja varusteet: Ota mukaan riittävästi vettä, aurinkosuoja, sopivat jalkineet ja kartta. Huomioi, että alueen lämpö ja auringonpaiste voivat olla voimakkaita.
  • Kunnioita luontoa: Älä ota tai häiritse fossiileja, pysy poluilla, älä roskaa ja noudata puiston ohjeita.

Miksi käydä?

Dinosaur Provincial Park tarjoaa ainutlaatuisen tilaisuuden nähdä maapallon historian kerrostumia ja fossiilien syntyä paikassa, jossa paleontologia kohtaa maiseman ja luonnonsuojelun. Se on sekä tutkijoille että perheille antoisa kohde, joka havainnollistaa miljoonien vuosien mittakaavaa ja luonnon muuttuvuutta.