Rudolf Höss — Auschwitzin komentaja ja holokaustin keskeinen toimeenpanija

Höss syntyi Baden-Badenissa Saksassa 25. marraskuuta 1900. Hänen vanhempansa olivat Franz Xaver Höss ja Lina Höss. Hän oli vanhin kolmesta lapsesta ja ainoa poika. Hössin perhe oli hyvin katolinen.

Omaelämäkerrassaan Höss kertoi, että mustalaiset kidnappasivat hänet lyhyeksi aikaa lapsena.

Hössin isä oli entinen Saksan armeijan upseeri, joka oli palvellut Saksan Itä-Afrikassa (Saksan siirtomaa, johon kuuluivat nykyiset Burundi, Ruanda ja osa Tansaniasta). Armeijasta lähdettyään hän pyöritti tee- ja kahvikauppaa. Hän kasvatti poikansa tiukan katolisen uskon ja sotilaskurin mukaisesti. Hän oli päättänyt, että Hössistä tulisi katolinen pappi. Hössin varhaislapsuudessa hänelle kerrottiin jatkuvasti synnistä, syyllisyydestä ja tarpeesta tehdä parannusta.

Höss alkoi kääntyä uskontoa vastaan nuorena teininä. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun hän ripittäytyi papille (hän kertoi papille, mitä hän oli tehnyt väärin). Katolilaisuudessa "ripin sinetin" on tarkoitus olla murtumaton. Tämä tarkoittaa, että papin ei koskaan pitäisi kertoa kenellekään, mitä joku on sanonut rippitunnustuksessa. Höss sanoi, että hän alkoi inhota uskontoa, kun pappi kertoi Hössin isälle jostain, mitä Höss oli sanonut ripillä. Pian tämän jälkeen Hössin isä kuoli, ja Höss alkoi siirtyä kohti sotilaselämää.

Kun ensimmäinen maailmansota alkoi, Höss palveli lyhyen aikaa sotilassairaalassa. Sitten, 14-vuotiaana, hän pääsi liittymään isänsä ja isoisänsä vanhaan rykmenttiin, Saksan armeijan 21. draguunirykmenttiin. 15-vuotiaana hän taisteli ottomaanien kuudennessa armeijassa Bagdadissa, Kut-el-Amarassa ja Palestiinassa. Turkissa ollessaan hän nousi Feldwebeliksi (kersantiksi). Hän oli 17-vuotiaana Saksan armeijan nuorin aliupseeri. Armeijassa ollessaan hän haavoittui kolme kertaa ja sai malarian. Hänelle myönnettiin Osmanien valtakunnan Gallipoli-tähti, ensimmäisen ja toisen luokan rautaristi sekä muita kunniamerkkejä.

Natsin ura

Saksan antauduttua marraskuussa 1918 Höss päätti lukion. Pian hän liittyi muodostumassa oleviin kansallismielisiin puolisotilaallisiin ryhmiin. Ensin hän liittyi Itä-Preussin vapaaehtoisjoukkoihin. Sitten hän liittyi Freikorps Rossbachiin Itämeren ympärillä, Sleesiassa ja Ruhrin alueella. Höss osallistui puolalaisiin kohdistuneisiin aseellisiin terrori-iskuihin Sleesian kansannousujen aikana (kun puolalaiset yrittivät irrottautua Saksan hallinnasta). Hän osallistui myös ranskalaisiin kohdistuneisiin terrori-iskuihin Ruhrin miehityksen aikana (kun Ranska ja Belgia miehittivät Saksassa sijaitsevan Ruhrin laakson).

Höss liittyi natsipuolueeseen vuonna 1922 kuultuaan Adolf Hitlerin puheen Münchenissä. Höss johti ainakin yhtä poliittista salamurhaa ja vietti siitä kuusi vuotta vankilassa.

Toukokuun 31. päivänä 1923 Saksan Mecklenburgissa Höss ja Freikorpsin (saksalaiset vapaaehtoiset sotilaat) jäsenet pieksivät kuoliaaksi paikallisen opettajan nimeltä Walther Kadow. He tekivät tämän, koska Martin Bormann halusi niin. Bormannista tuli myöhemmin Hitlerin yksityissihteeri. Bormann luuli, että Kadow oli kertonut Ranskan miehityshallitukselle, että natsisotilas Albert Leo Schlageter sabotoi Ranskan huoltolinjoja. Schlageter pidätettiin ja teloitettiin 26. toukokuuta 1923. Pian sen jälkeen Höss ja useat rikoskumppanit, mukaan lukien Bormann, tappoivat Kadowin kostoksi. Vuonna 1923, sen jälkeen kun yksi tappajista oli tunnustanut murhan paikalliselle sanomalehdelle, Höss pidätettiin ja häntä syytettiin murhan johtajana. Myöhemmin Höss sanoi, että toinen mies oli todellisuudessa vastuussa, mutta tuolloin Höss hyväksyi syytteen ryhmän johtajana. Hänet tuomittiin (15. tai 17. toukokuuta 1924). Hänen tuomionsa oli 10 vuotta Brandenburgin rangaistuslaitoksessa (vankilassa). Bormann tuomittiin yhdeksi vuodeksi vankilaan.

Höss vapautettiin heinäkuussa 1928 osana yleistä armahdusta. Hän liittyi Völkisch-liikkeeseen ("Artaman-liitto"), kansallismieliseen "takaisin maalle" -liikkeeseen, joka kannatti puhdasta, maatiloilla elämistä.

Höss avioitui 17. elokuuta 1929 Hedwig Henselin (3. maaliskuuta 1908-1989) kanssa, jonka hän tapasi Artaman-liitossa. Vuosina 1930-1943 he saivat viisi lasta: kaksi poikaa (Klaus ja Hans-Rudolf) ja kolme tytärtä (Ingebrigitt, Heidetraut ja Annegret).

SS:ään liittyminen

Hössistä tuli SS:n jäsen 1. huhtikuuta 1934, kun Heinrich Himmler kehotti kaikkia natsimiehiä liittymään SS:ään. Höss liittyi samana vuonna SS-Totenkopfverbändeihin (kuolemanpääyksiköt). Hän alkoi ihailla Himmleriä niin paljon, että hän piti kaikkea, mitä Himmler sanoi, "evankeliumina". Hän jopa piti toimistossaan mieluummin Himmlerin kuvaa kuin Hitlerin kuvaa.

Höss määrättiin Dachaun keskitysleirille joulukuussa 1934. Siellä hän toimi Blockführerinä ("lohkonjohtajana"), mikä tarkoitti, että hän oli vastuussa yhdestä vankiparakista. Vuonna 1938 Höss ylennettiin SS-Hauptsturmführeriksi (kapteeni), ja hänestä tuli Hermann Baranowskin avustaja Sachsenhausenin keskitysleirillä.

Höss liittyi Waffen-SS:ään vuonna 1939 natsi-Saksan hyökättyä Puolaan. Höss oli hyvä työssään, ja hänen esimiehensä ehdottivat hänelle ylennystä (parempaa työtä). Siellä suorittamansa komennuksen päätteeksi Höss oli vastuussa vankien tavaroista.

Auschwitzin komentokeskus

Höss nimitettiin 1. toukokuuta 1940 Auschwitzin komentajaksi, joka oli keskitysleirien ja tuhoamisleirin yhdistelmä. Höss johti leiriä kolme ja puoli vuotta. Tänä aikana hän muutti alkuperäisen leirin valtavaksi kompleksiksi (leirien ryhmäksi) nimeltä Auschwitz-Birkenau. Höss lähti Auschwitziin päättäväisenä "tekemään asiat toisin" ja kehittämään tehokkaamman leirin kuin Dachaun ja Sachsenhausenin leirit, joissa hän oli työskennellyt aiemmin. Höss asui Auschwitzissa huvilassa vaimonsa ja viiden lapsensa kanssa.

Auschwitzin ensimmäiset vangit olivat neuvostoliittolaisia sotavankeja ja puolalaisia vankeja, joihin kuului talonpoikia ja älymystöä. Noin 700 näistä vangeista saapui Auschwitziin kesäkuussa 1940; natsien vartijat kertoivat heille, etteivät he selviäisi hengissä kolmea kuukautta kauempaa.

Suurimmillaan Auschwitzissa oli kolme suurta leiriä:

• Auschwitz I: Koko kompleksin hallinnollinen keskus
• Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau): Hävitysleiri, jonne ihmiset lähetettiin välittömästi tapettaviksi.
• Auschwitz III (Monowitz): Farbenille ja myöhemmin muille saksalaisille yrityksille orjatyöhön.

Lähistöllä oli myös monia pienempiä "alaleirejä". Auschwitzin kompleksi rakennettiin noin 8 000 hehtaarille (20 000 eekkeriä), joka oli tyhjennetty kaikista siellä asuvista.

Kesäkuussa 1941 Höss tapasi SS-komentaja Heinrich Himmlerin Berliinissä. Himmler kertoi Hössille, että Hitler oli antanut käskyn lopullisesta ratkaisusta - koko juutalaisväestön tappamisesta. Himmler oli valinnut Auschwitzin paikaksi, jossa Euroopan juutalaiset tuhottaisiin. Hän valitsi Auschwitzin, "[koska] sinne oli helppo päästä rautateitse [junalla] ja koska laaja alue tarjosi tilaa eristämisen varmistaville toimenpiteille". Tämä tarkoitti sitä, että Auschwitz oli riittävän suuri, jotta juutalaisten kansanmurha voitiin pitää salassa. Himmler kuvaili hanketta "salaiseksi valtakunnan asiaksi". Höss sanoi myöhemmin, että "kukaan ei saanut puhua näistä asioista kenenkään henkilön kanssa ja että jokainen lupasi henkensä kaupalla pitää asian äärimmäisen salassa".

Höss aloitti joukkomurhatekniikoiden testaamisen ja täydellistämisen 3. syyskuuta 1941. Hänen kokeilunsa tekivät Auschwitzista leirin, jossa tapettiin eniten vankeja holokaustin aikana. Höss kertoi myöhemmin, että Auschwitzin tavallisena päivänä saapui päivittäin kahdesta kolmeen junaa, joissa kussakin oli 2 000 vankia neljästä kuuteen viikon ajan. Vangit purettiin Birkenaun kuolemanleirillä. Vangit, jotka olivat vahvoja, terveitä ja työkykyisiä, marssitettiin parakkeihin joko Birkenauhun tai johonkin muuhun Auschwitzin leiriin. Vanhat, hyvin nuoret, sairaat tai pakkotyöhön kykenemättömät vangit tapettiin kaasukammioissa, jotka naamioitiin suihkuiksi. Aluksi pienet kaasutusbunkkerit sijaitsivat syvällä metsässä, jotta ne pysyisivät salassa. Myöhemmin Birkenauhun rakennettiin neljä suurta kaasukammiota ja krematoriota, jotta natsien olisi helpompi tappaa enemmän ihmisiä nopeammin.

Teknisesti [se] ei ollut niin vaikeaa - ei olisi ollut vaikeaa tuhota vielä suurempia määriä..... Itse tappaminen vei vähiten aikaa. Voisit hävittää 2 000 [ihmistä] puolessa tunnissa, mutta polttaminen vei kaiken ajan. Tappaminen oli helppoa; ei tarvittu edes vartijoita ajamaan heitä kammioihin; he menivät vain sisään odottaen suihkua, ja veden sijasta laitoimme myrkkykaasun päälle. Koko homma sujui hyvin nopeasti.

Höss kokeili erilaisia myrkkykaasuja. Aluksi hän käytti rikkihappoon liotettuja puuvillasuodattimia. Myöhemmin Höss alkoi käyttää syaanivetyä (balsamihappoa), joka oli valmistettu torjunta-aineesta Zyklon B, sen jälkeen kun hänen apulaisensa Karl Fritzsch oli testannut sitä venäläisvangeilla vuonna 1941. Höss sanoi, että Zyklon B:tä käytettäessä vankien kuolema kesti 3-15 minuuttia ja että "tiesimme, milloin ihmiset olivat kuolleet, koska he lakkasivat huutamasta".

Auschwitzin jälkeen

Arthur Liebehenschelistä tuli 10. marraskuuta 1943 Auschwitzin komentaja. Höss otti vastaan Liebehenschelin viimeisen tehtävän keskitysleirejä johtaneen SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamtin (WVHA) Amtsgruppe D:n Amt D I:n puheenjohtajana. Hössistä tehtiin myös kaikkien keskitysleirien tarkastajan Richard Glücksin sijainen (avustaja).

Höss palasi Auschwitziin 8. toukokuuta 1944 valvomaan Aktion Höss -operaatiota. Aktion Hössissä 430 000 Unkarin juutalaista lähetettiin Auschwitziin ja tapettiin 56 päivän aikana. Edes Hössin rakentama valtava laitos ei pystynyt käsittelemään uhrien valtavaa ruumismäärää. Leirin henkilökunta joutui polttamaan tuhansia ruumiita avoimissa tulipesissä.

Sodan viimeisinä päivinä Himmler käski Hössin naamioitua Saksan laivaston merimiesten joukkoon. Höss vältteli pidätystä lähes vuoden ajan. Kun brittisotilaat ottivat hänet kiinni 11. maaliskuuta 1946 Gottrupelissa, hän oli naamioitunut puutarhuriksi ja kutsui itseään Franz Langiksi. Hänen vaimonsa, joka pelkäsi, että hänen poikansa Klaus lähetettäisiin Neuvostoliittoon vangittavaksi tai kidutettavaksi, oli kertonut briteille, missä Höss oli. Hössin vanginneita brittisotilaita johti Hanns Alexander, nuori berliiniläinen juutalaismies, joka oli joutunut pakenemaan Englantiin koko perheensä kanssa natsi-Saksan nousun aikana. Höss kiisti aluksi, kuka hän oli, kunnes Alexander huomasi hänen vihkisormuksensa ja vaati nähdä sen. Höss kieltäytyi ottamasta sitä pois sanoen, että se oli juuttunut hänen sormeensa. Mutta kun Alexander uhkasi leikata hänen sormensa irti, Höss otti sormuksen pois. Sen sisälle oli kaiverrettu nimet "Rudolf" ja "Hedwig". Kun brittisotilaat olivat kuulustelleet häntä ja hakanneet häntä kirveenvarrella, Höss myönsi, kuka hän todella oli.

Höss esiintyi Nürnbergin oikeudenkäynnissä 15. huhtikuuta 1946, jossa hän selitti rikoksensa yksityiskohtaisesti. Rudolf Hössin Nürnbergin vankilassa antamia valaehtoisia lausuntoja käytettiin myös Pohlin ja IG Farbenin oikeudenkäynneissä.

Nürnbergissä 5. huhtikuuta 1946 antamassaan valaehtoisessa todistuksessa Höss totesi:

Komensin Auschwitzia 1. joulukuuta 1943 asti ja arvioin, että siellä teloitettiin ja hävitettiin kaasuttamalla ja polttamalla ainakin 2 500 000 uhria ja että ainakin puoli miljoonaa muuta kuoli nälkään ja tauteihin, eli yhteensä noin 3 000 000 kuollutta. Tämä luku on noin 70-80 prosenttia kaikista Auschwitziin vankeina lähetetyistä henkilöistä, ja loput on valittu ja käytetty orjatyövoimaksi keskitysleirien teollisuudessa. Teloitettujen ja poltettujen joukossa oli myös noin 20 000 venäläistä sotavankia (jotka Gestapo oli aiemmin seulonut pois sotavankihäkeistä), jotka toimitettiin Auschwitziin Wehrmachtin kuljetuksissa, joita hoitivat Wehrmachtin upseerit ja miehet. Uhrien kokonaismäärästä [loput] sisälsi noin 100 000 Saksan juutalaista ja suuren määrän (enimmäkseen juutalaisia) kansalaisia Hollannista, Ranskasta, Belgiasta, Puolasta, Unkarista, Tšekkoslovakiasta, Kreikasta tai muista maista. Pelkästään Auschwitzissa teloitimme noin 400 000 Unkarin juutalaista kesällä 1944.

Toukokuun 25. päivänä 1946 Höss luovutettiin Puolan viranomaisille, ja Puolan korkein kansallinen tuomioistuin tuomitsi hänet murhasta. Oikeudenkäynti kesti 11.-29. maaliskuuta 1947. Kun Hössiä syytettiin oikeudenkäynnin aikana kolmen ja puolen miljoonan ihmisen murhasta, hän vastasi: "Ei. Vain kaksi ja puoli miljoonaa - loput kuolivat tauteihin ja nälkään." Hän vastasi: "Ei, vain kaksi ja puoli miljoonaa - loput kuolivat tauteihin ja nälkään." Höss tuomittiin kuolemaan hirttämällä 2. huhtikuuta 1947. Hänet teloitettiin 16. huhtikuuta entisen Auschwitz I -keskitysleirin krematorion vieressä. Hänet hirtettiin erityisesti hänen teloitustaan varten rakennetulle hirsipuulle, leirin Gestapon sijaintipaikalle. Nykyään paikkaa merkitsevässä taulussa lukee:

Täällä sijaitsi Gestapon leiri. Täällä kuulusteltiin vankeja, joiden epäiltiin osallistuneen leirin maanalaiseen vastarintaliikkeeseen tai valmistelleen pakoa. Monet vangit kuolivat pahoinpitelyn tai kidutuksen seurauksena. Auschwitzin ensimmäinen komentaja, SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss, jonka Puolan korkein kansallinen tuomioistuin tuomitsi sodan jälkeen kuolemaan, hirtettiin täällä 16. huhtikuuta 1947.

Höss kirjoitti omaelämäkerran teloitusta odottaessaan. Se julkaistiin vuonna 1956 nimellä Kommandant in Auschwitz; autobiographische Aufzeichnungen ja myöhemmin nimellä Death Dealer: The Memoirs of the SS Kommandant at Auschwitz (muun muassa).

Keskusteltuaan Hössin kanssa Nürnbergin oikeudenkäyntien aikana, joissa Höss todisti, amerikkalainen sotilaspsykologi Gustave Gilbert kirjoitti:

Kaikissa keskusteluissa Höss on varsin asiallinen ja välinpitämätön, hän osoittaa jonkinlaista myöhäistä kiinnostusta rikoksensa valtavuutta kohtaan, mutta antaa vaikutelman, että se ei olisi koskaan tullut hänelle mieleen, ellei joku olisi kysynyt häneltä. Apaattisuutta on liikaa, jotta katumuksesta jäisi mitään viitteitä, eikä edes mahdollisuus hirttämisestä stressaa häntä kohtuuttomasti. Yleisvaikutelma on, että mies on älyllisesti normaali, mutta hänellä on skitsoidia apatiaa, tunteettomuutta ja empatian puutetta, jotka tuskin voisivat olla äärimmäisempiä avoimessa psykoosissa.

Neljä päivää ennen teloitustaan Höss pyysi rikoksiaan anteeksi valtion syyttäjälle lähettämässään viestissä:

Omatuntoni pakottaa minut antamaan seuraavan julistuksen. Vankilasellini yksinäisyydessä olen tullut siihen katkeraan tunnustukseen, että olen tehnyt vakavaa syntiä ihmiskuntaa vastaan. Auschwitzin komentajana olin vastuussa siitä, että toteutin osan "Kolmannen valtakunnan" julmista suunnitelmista ihmisten tuhoamiseksi. Näin tehdessäni olen aiheuttanut ihmiskunnalle hirvittäviä haavoja. Aiheutin sanoinkuvaamatonta kärsimystä erityisesti Puolan kansalle. Minun on maksettava tästä hengelläni. Antakoon Herra Jumala jonakin päivänä anteeksi sen, mitä olen tehnyt.

Vähän ennen teloitustaan Höss palasi katoliseen kirkkoon. Huhtikuun 10. päivänä 1947 hän sai katumuksen sakramentin veli Władysław Lohn S.J:ltä. Seuraavana päivänä sama pappi antoi Hössille ehtoollisen viaticumina (eukaristia, joka annetaan kuolevalle).

Hössin alkuperäinen tunnustus, jossa on hänen allekirjoituksensa, on esillä lasivitriinissä Yhdysvaltain holokaustin muistomuseossa Washingtonissa.Tunnustuksen takana on valokuva, jossa unkarilaiset juutalaisnaiset ja -lapset kävelevät yhteen Birkenaun kuolemanleirin neljästä kaasukammiosta 26. toukokuuta 1944.