Robert Joseph Dole (22. heinäkuuta 1923 – 5. joulukuuta 2021) oli yhdysvaltalainen poliitikko ja asianajaja, joka tunnettiin pitkästä urastaan Yhdysvaltain Kansasin senaattorina (1969–1996) ja yhtenä republikaanisen puolueen johtavista vaikuttajista. Hän kuului republikaaniseen puolueeseen ja toimi pitkään senaatin johtotehtävissä, mukaan lukien Yhdysvaltain senaatin republikaanijohtaja vuosina 1985–1996. Ennen senaattiuraansa Dole toimi Yhdysvaltain edustajainhuoneen jäsenenä vuosina 1961–1969. Hän oli republikaanien ehdokas varapresidentiksi vuoden 1976 vaaleissa ja puolueen presidenttiehdokas vuoden 1996 vaaleissa.
Varhainen elämä ja sotapalvelus
Dole syntyi ja kasvoi Russellissa, Kansasissa. Nuorena miehenä hän liittyi Yhdysvaltain armeijaan toisen maailmansodan aikana ja palveli Euroopassa. Hänet haavoitettiin vakavasti Italiassa, minkä seurauksena hän sai pitkän kuntoutusjakson ja huomattavia pysyviä vammoja käsivarteensa. Sotilasuransa ansioista Dole sai kunniamerkkejä ja hän palautui myöhemmin opiskelujen ja työelämän pariin.
Palattuaan kotimaahan Dole opiskeli ja suoritti lakitutkinnon sekä aloitti lakimiesuransa Russellissa. Hän toimi lyhyen ajan myös paikallisena syyttäjänä ennen valintaa kansalliseen politiikkaan.
Poliittinen ura
Dole valittiin Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen vuonna 1960 ja senaattiin vuonna 1968. Senaattorikaudellaan hän nousi nopeasti puolueensa johtoon: hän oli republikaanien kansallisen komitean puheenjohtaja 1971–1973, senaatin talouskomitean puheenjohtaja (1981–1985) ja lopulta senaatin enemmistö- ja vähemmistöjohtotehtävissä 1980- ja 1990-luvuilla. Hänen työnsä koski laajasti talous-, maatalous- ja sosiaalipoliittisia kysymyksiä, ja hänet tunnettiin käytännössä pragmaattisena johtajana, joka pyrki kompromisseihin kansallisen edun nimissä.
Kansainväliset ja yhteiskunnalliset asiat
Dole oli aktiivinen myös ulkopoliittisissa ja humanitaarisissa kysymyksissä: hän osallistui veteraanien asemaan ja vammaisten oikeuksiin liittyvään vaikuttamistyöhön. Myöhemmin urallaan hän toimi muun muassa kommunismin uhrien muistosäätiön jäsenenä ja työskenteli myös asianajotoimisto Alston & Birdillä. Vuonna 2012 Dole kannatti pyrkimystä saada senaatin hyväksyntä vammaisten henkilöiden oikeuksia koskevalle yleissopimukselle, vaikka sopimuksen ratifiointi ei edennytkin.
Presidentinvaalit ja kansallinen näkyvyys
Presidentti Gerald Ford valitsi Dolen vastaehdokkaakseen vuoden 1976 vaaleissa sen jälkeen, kun varapresidentti Nelson Rockefeller ei halunnut jatkaa Fordin kumppanina. Ford–Dole -kaksikko hävisi vaalit demokraattien Jimmy Carterille. Dole osallistui useisiin republikaanien esivaaleihin 1980- ja 1988-vaalikierroksilla ja pyrki lopulta republikaanien presidenttiehdokkaaksi menestyksellisesti vuonna 1996, jolloin hän kohtasi vaaleissa istuvan presidentin Bill Clintonin mutta hävisi vaalitaistelun.
Eläkepolitiikka ja myöhemmät vuodet
Dole erosi senaatista vuoden 1996 kampanjan aikana ja vetäytyi sittemmin aktiivisesta vaalityöstä. Eläkepolvelle jäätyään hän esiintyi toisinaan televisiossa ja mainoksissa, kirjoitti muistelmateoksia ja jatkoi julkista vaikuttamista erityisesti veteraanien ja vammaisten oikeuksien puolesta. Hän oli myös mukana edistämässä muistotekniikkaa ja politiikan tutkimusta: hänen nimeään kantaa muun muassa kansainvälisesti tunnettua politiikan tutkimusta ja kansalaisyhteiskuntaa edistävä Bob Dole Institute of Politics (University of Kansas) –instituutio, joka perustettiin hänen elinaikanaan ja jatkaa opetusta, tutkimusta ja julkista keskustelua politiikasta.
Henkilökohtainen elämä ja tunnustukset
Dole oli naimisissa Pohjois-Carolinan entisen Yhdysvaltain senaattorin Elizabeth Dolen kanssa. He muodostivat parin, joka oli näkyvä kansallisessa politiikassa vuosikymmenten ajan. Tammikuun 17. päivänä 2018 Dole sai arvostetun kongressin kultamitalin tunnustuksena pitkästä palveluksesta maalle.
Perintö ja kuolema
Bob Dole jäi historiaan pitkäaikaisena kongressiedustajana, puolueen johtajana ja veteraanien sekä vammaisten oikeuksien puolestapuhujana. Hän vaikutti useiden merkittävien lainsäädäntöaloitteiden ja julkisen keskustelun muotoiluun ja muistetaan laajasti julkisesta palvelustaan. Dole kuoli 5. joulukuuta 2021, 98-vuotiaana. Hänen kuolemaansa seurasi laaja muisto- ja arvostusilmiö sekä Yhdysvalloissa että kansainvälisesti.
Lisätietoa Bob Dolen elämästä ja urasta löytyy monipuolisista biografioista, senaatin arkistoista ja hänen omista muistelmistaan.
