Kaura

Kaura (Avena sativa) on eräänlainen viljakasvi. Ihmiset käyttävät sitä itsensä ja muiden eläinten, esimerkiksi kanojen ja hevosten, ravinnoksi. Kaurapuuroa valmistetaan kaurasta. Kauran olkia käytetään eläinten kuivikkeena.

Puuro valmistetaan ainoastaan täysjyväkaurasta. Se on erinomainen osa tasapainoista ruokavaliota seuraavista syistä:

Alkuperä

Avena sativan ja samankaltaisen sivuviljan A. byzantinan villi esi-isä on heksaploidi villikaura A. sterilis. DNA-tiede osoittaa, että A. sterilisin esi-isämuodot kasvoivat Lähi-idän hedelmällisellä puolikujalla. Kotieläiminä pidetty kaura ilmestyi myöhemmin. Ne ovat myös kaukana Lähi-idästä, pronssikauden Euroopassa. Kaura on kuin ruis. Sitä pidetään tavallisesti vähemmän tärkeänä viljelykasvina, eli se on peräisin rikkaruohona pääviljojen vehnän ja ohran rinnalle Kun nämä viljakasvit levittäytyivät viileämpiin ja kosteampiin paikkoihin, tämä on saattanut suosia kauran rikkaruohoa. Tämä johtaa nopeasti sen yleiseen käyttöön.

Viljely

Kauraa viljellään kaikkialla lauhkeilla alueilla. Sen kesälämmön tarve on pienempi, ja se kestää enemmän sadetta kuin muut viljat, kuten vehnä, ruis tai ohra. Kaura on yksivuotinen kasvi, ja se voidaan istuttaa joko syksyllä (loppukesän satoa varten) tai keväällä (alkusyksyn satoa varten).

Historiallinen suhtautuminen kauraan on hyvin erilainen. Kauraleipää valmistettiin ensimmäisen kerran Englannissa, jossa ensimmäinen kauraleipätehdas perustettiin vuonna 1899. Skotlannissa kaurasta pidetään hyvin, sillä se on hyvä osa kansallista ruokavaliota. Englantilainen kirjailija Samuel Johnson kirjoitti A Dictionary of the English Language -teoksessa, että kaura on vilja, jota Englannissa annetaan yleensä hevosille, mutta Skotlannissa se tukee ihmisiä. Johon skotlantilaiset vastasivat nopeasti takaisin "ja Englannissa on parhaat hevoset ja Skotlannissa parhaat miehet".

Kauran maailmanlaajuinen sato

Käyttää

Kauralla on monia käyttötarkoituksia elintarvikkeissa. Useimmiten kaura kaurahiutaleiksi tai kaurajauhoksi jauhettuna. Kaurahiutaleita syödään myös puuroina, mutta niitä voidaan käyttää myös monissa leivonnaisissa, kuten kaurakakuissa, kaurakekseissä ja kauraleivässä. Kauraa käytetään myös monissa kylmissä muroissa, erityisesti myslissä ja granolassa. Kauraa voidaan nauttia myös ruoaksi keittämättä.

Kauraa käytetään joskus myös juomissa. Britanniassa sitä käytetään oluen valmistukseen. Oatmeal stout on yksi monista oluista, joissa käytetään kauraa. Kylmä, makea juoma, joka on valmistettu kaurahiutaleista ja maidosta, on suosittu juoma Latinalaisessa Amerikassa. Kaurahiutalekaudle, joka on valmistettu alesta ja kaurahiutaleista mausteiden kanssa, oli tavallinen brittiläinen juoma, josta Oliver Cromwell piti.

Skotlannissa valmistettiin Sowans-nimistä ruokaa laittamalla kauran kuoret veteen viikoksi niin, että hienojakoinen, pölyinen osa jäi pohjalle, josta se siivilöitiin pois, keitettiin ja otettiin ruoaksi (Gauldie 1981). Kauraa käytetään siellä laajalti myös keittojen sakeuttamisaineena, kuten ohraa tai riisiä saatetaan käyttää muissa maissa.

Kauraa käytetään yleisesti myös hevosten rehuna - kokonaisena tai valssattuna kaurana tai osana ruokintapaloja. Myös karjaa ruokitaan kauralla, joko kokonaisena tai jauhettuna jauhoksi myllyssä.

Karjan- ja hevosenhoitajat arvostavat kauran olkia kuivikkeena, koska ne ovat pehmeitä, lähes pölyttömiä ja imevät itseensä nestettä. Olkea voidaan käyttää myös maissitikkujen valmistukseen. Puuvillapussiin sidottuna kauran olkia käytettiin kylpyveden pehmentämiseen.

Kaurasta otetut asiatvoidaan käyttää myös ihon kivun lieventämiseen, kuten ihovoiteissa. Se on Aveeno-tuotesarjan tärkein aine.

Lähikuvassa kauran kukinnot (pienet kukat)

Terveys

Kauraa pidetään useimmiten "terveellisenä" elintarvikkeena. Terveellisten kolesterolia alentavien ominaisuuksien löytyminen on johtanut siihen, että kaurasta pidetään enemmän ihmisravintona.

Proteiini

Kaura on ainoa vilja, jonka pääasiallinen varastoproteiini (80 %) on globuliini tai palkokasvien kaltainen proteiini, avenaliini. Globuliinit voivat imeytyä heikkoon suolaveteen. Yleisempiä viljaproteiineja ovat gluteeni ja zein. Kauran vähäisin proteiini on aveniini.

Kauraproteiini on lähes yhtä laadukasta kuin soijapapuproteiini, jonka Maailman terveysjärjestö on osoittanut olevan yhtä hyvälaatuista kuin liha-, maito- ja kananmunaproteiini. Kuorettoman kauran ytimen proteiinipitoisuus on 12-24 %, mikä on viljoista korkein.

Kymmenen suurinta kauran tuottajaa - 2005 (miljoonaa tonnia)
Venäjä	5.1
Kanada	3.3
Yhdysvallat	1.7
Puola	1.3
Suomi	1.2
Australia	1.1
Saksa	1.0
Valko-Venäjä	0.8
Kiina	0.8
Ukraina	0.8
Maailma Yhteensä	24.6
Lähde: FAO