Kakadu-kansallispuisto — Australian pohjoisalueen toiseksi suurin kansallispuisto

Varhaishistoria

Kakadun nimi tulee puiston pohjoisosassa puhutun aboriginaalikielen nimestä Gagadju. Kakadun kansallispuistossa on monia erilaisia ekologisia alueita ja monia erilaisia kasvi- ja eläinlajeja. Kansallispuistossa suojeltuja tärkeimpiä luonnonkohteita ovat mm. seuraavat:

• Neljä suurta jokijärjestelmää:
• East Alligator River,
• West Alligator River,
• Wildman-joki; ja
• koko eteläinen Alligator-joki;
• Kuusi merkittävää pinnanmuotoa:
• Savannimetsät
• Monsuunimetsät
• Eteläiset kukkulat ja harjanteet
• Kivimaa
• Rannikko ja vuorovesitasanko,
• Tulvatasangot ja vesistöt
• Monia erilaisia kasveja ja eläimiä:
• 280 lintulajia
• 62 nisäkäslajia
• 123 matelijalajia
• 51 makean veden kalalajia
• 25 sammakkolajia
• yli 10 000 hyönteislajia
• 1275 kasvilajia.

Kakadun kansallispuisto on kuuluisa aboriginaalien kulttuurikohteidensa rikkaudesta. Alueella on yli 5000 tallennettua taidekohdetta, jotka kertovat aboriginaalien kulttuurista tuhansien vuosien ajalta. Arkeologiset kohteet osoittavat, että aboriginaalit ovat asuneet täällä vähintään 20 000 ja mahdollisesti jopa 40 000 vuotta.

Kakadun kansallispuiston kulttuuri- ja luontoarvot tunnustettiin kansainvälisesti, kun puistosta tehtiin Unescon maailmanperintökohde. Kyseessä on kansainvälinen luettelo paikoista, joilla on kansainvälisesti merkittäviä kulttuuri- tai luonnonarvoja. Kakadu luetteloitiin kolmessa vaiheessa: Vaihe 1 vuonna 1981, vaihe 2 vuonna 1987 ja koko puisto vuonna 1992.

Noin puolet Kakadun maasta on alkuperäisväestön maata vuoden 1976 Aboriginal Land Rights (Northern Territory) Act -lain nojalla. Suurin osa jäljellä olevasta maasta on tällä hetkellä aboriginaalien hallussa. Perinteiset omistajat vuokraavat aboriginaalien omistamat alueet kansallispuistojen johtajalle kansallispuistona hoidettaviksi. Loput alueesta on Australian hallituksen maata, jota kansallispuistojen johtaja valvoo. Koko Kakadu on julistettu kansallispuistoksi vuonna 1999 annetun ympäristönsuojelulain (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999) nojalla.

Puiston perinteiset aboriginaalien omistajat ovat Kakadun alueen eri klaaniryhmien jälkeläisiä. Heidän elämäntapansa on muuttunut viime vuosina, mutta heidän perinteiset tapansa ja uskomuksensa ovat edelleen hyvin tärkeitä. Puistossa asuu noin 500 aboriginaalia, joista monet ovat perinteisiä omistajia. Aboriginaalien perinteiset omistajat ja Australian hallituksen ympäristö- ja vesivaroista vastaava ministeriö hallinnoivat yhdessä koko Kakadua Parks Australia -nimisen osastonsa kautta. Puiston hallintoa johtaa Kakadun johtokunta.

Perustaminen

Kakadu perustettiin aikana, jolloin australialaiset alkoivat olla yhä kiinnostuneempia kansallispuistoista suojelun ja aboriginaalien maaoikeuksien tunnustamisen vuoksi. Alligator Riverin alueen kansallispuistoa ehdotettiin jo vuonna 1965. Vuonna 1978 Australian hallitus otti haltuunsa Kakadun kansallispuiston muodostavien eri maa-alueiden omistusoikeudet.

Kakadun kansallispuistosta tehtiin puisto kolmessa vaiheessa vuosina 1979-1991. Puiston jokaiseen vaiheeseen kuuluu aboriginaalien maa-alueita Land Rights Act -lain mukaisesti, jotka on vuokrattu kansallispuistojen johtajalle, tai maa-alueita, joihin kohdistuu Land Rights Act -lain mukainen perinteinen omistusoikeusvaatimus. Suurin osa maasta, josta oli määrä tulla osa Kakadun ensimmäistä vaihetta, luovutettiin elokuussa 1978 Kakadun aboriginaalien maasäätiölle Land Rights Act -lain nojalla. Marraskuussa 1978 Land Trust ja johtaja allekirjoittivat vuokrasopimuksen, jonka mukaan maata hoidetaan kansallispuistona. Puiston ensimmäinen vaihe julistettiin 5. huhtikuuta 1979.

Toinen vaihe julistettiin 28. helmikuuta 1984. Maaliskuussa 1978 jätettiin Land Rights Act -lain mukainen vaatimus Kakadun toiseen vaiheeseen kuuluvasta maasta. Maaoikeutta koskeva vaatimus oli osittain menestyksekäs. Vuonna 1986 Jabilukan aboriginaalien maasäätiölle (Jabiluka Aboriginal Land Trust) luovutettiin kolme aluetta Stage Two -vaiheen itäosasta. Land Trustin ja kansallispuistojen johtajan välinen vuokrasopimus allekirjoitettiin maaliskuussa 1991.

Vuonna 1987 tehtiin maaoikeushakemus Goodparlan ja Gimbatin laidunalueiden vuokra-alueista, jotka oli tarkoitus sisällyttää Kakadun kolmanteen vaiheeseen. Tähän maa-aluevaatimukseen lisättiin myöhemmin Gimbat Resumption ja Waterfall Creek Reserve -alueet, jotka oli tarkoitus sisällyttää kolmanteen vaiheeseen. Tarve perustaa puisto vaiheittain johtui keskustelusta siitä, pitäisikö kaivostoiminta sallia Guratbassa (Coronation Hill), joka sijaitsee keskellä Sickness Countryksi kutsuttua aluetta. Perinteisten omistajien toiveita lopulta kunnioitettiin, ja Australian hallitus päätti, että Guratbassa ei kaivostoimintaa sallita.

Vuonna 1996 kolmannen vaiheen maa-alueet, lukuun ottamatta entisiä Goodparlan laidunmaita, luovutettiin Gunlom Aboriginal Land Trustille ja vuokrattiin kansallispuistojen johtajalle, jotta niitä voitaisiin edelleen hallinnoida osana Kakadua.

Muiden kuin aboriginaalien saapuminen

Tutkijat

Kiinalaiset, malaijit ja portugalilaiset väittävät kaikki olleensa Australian pohjoisrannikon ensimmäisiä muita kuin alkuperäisasukkaita edustavia tutkimusmatkailijoita. Ensimmäinen säilynyt kirjallinen kertomus on hollantilaisilta. Vuonna 1623 Jan Carstenz kulki länteen Carpentarianlahden yli Groote Eylandtiin, jonka uskotaan olevan Groote Eylandt. Abel Tasman oli seuraava tutkimusmatkailija, joka vieraili siellä vuonna 1644. Hän oli ensimmäinen henkilö, joka kirjasi eurooppalaisen kosketuksen aboriginaalien kanssa. Lähes sata vuotta myöhemmin Matthew Flinders tutki Carpentarianlahden vuosina 1802 ja 1803.

Englantilainen merenkulkija Phillip Parker King saapui Carpentarianlahdelle vuosina 1818-1822. Tänä aikana hän nimesi kolme Alligaattorijokea suurten krokotiilimäärien mukaan, joita hän luuli alligaattoreiksi.

Ludwig Leichhardt oli ensimmäinen eurooppalainen tutkimusmatkailija, joka kävi Kakadun alueella vuonna 1845 matkallaan Queenslandin Moreton Baysta Port Essingtoniin Pohjois-Territoriossa. Hän seurasi Jim Jim Creekiä alas Arnhem Landin jyrkänteeltä ja kulki sitten South Alligatoria pitkin ennen kuin hän ylitti East Alligatorin ja jatkoi matkaa pohjoiseen.

Vuonna 1862 John McDouall Stuart matkusti Kakadun lounaisrajaa pitkin, mutta ei nähnyt ihmisiä.

Ensimmäiset ei-alkuperäiskansat, jotka vierailivat Pohjois-Australiassa ja olivat pitkäaikaisessa yhteydessä aboriginaalien kanssa, olivat Sulawesilta ja muualta Indonesiasta kotoisin olevat makasaanit. He matkustivat Pohjois-Australiaan joka sadekausi, luultavasti 1600-luvun viimeiseltä neljännekseltä lähtien, purjeveneillä, joita kutsuttiin prausiksi. He tulivat keräämään trepangia (merikurkkua), kilpikonnankuoria, helmiä ja muita arvokkaita esineitä kotimaassaan myytäväksi. Alkuperäisväestö auttoi trepangin keräämisessä ja jalostamisessa sekä muiden tavaroiden keräämisessä ja vaihtamisessa.

Ei ole todisteita siitä, että makasaanit olisivat viettäneet aikaa Kakadun rannikolla. Macassan-kulttuurin ja Kakadun alueen aboriginaaliväestön välisestä kosketuksesta on todisteita. Puiston arkeologisten kaivausten löytöjen joukossa on lasi- ja metalliesineitä, jotka ovat todennäköisesti peräisin makasaaneilta joko suoraan tai Coburgin niemimaan asukkaiden kanssa käydyn kaupan kautta.

Britit yrittivät 1800-luvun alkupuolella perustaa useita siirtokuntia Australian pohjoisrannikolle: Fort Dundas Melville Islandilla vuonna 1824, Fort Wellington Raffles Bayssä vuonna 1829 ja Victoria Settlement (Port Essington) Coburgin niemimaalla vuonna 1838. He halusivat turvata Australian pohjoisosan ennen ranskalaisia tai hollantilaisia, jotka olivat asuttaneet saaria pohjoisempana. Kaikki brittiläiset siirtokunnat epäonnistuivat monista syistä, kuten veden ja tuoreen ruoan puutteesta, sairauksista ja eristyksestä. On vaikea arvioida näiden siirtokuntien vaikutusta paikallisiin aboriginaaleihin ja siihen, millainen suhde heidän ja brittien välille kehittyi. Varmasti jotkut aboriginaalit työskentelivät siirtokunnissa. Altistuminen uusille sairauksille oli alati läsnä oleva vaara. Kuten muualla Australiassa, taudit ja niiden yhteiskunnalle aiheuttamat häiriöt tuhosivat paikallista aboriginaaliväestöä.

Puhvelin metsästäjät

Vesipuhvelit ovat vaikuttaneet suuresti myös Kakadun alueeseen. Varhaisasutuksesta karanneiden puhvelien määrä oli kasvanut 1880-luvulle tultaessa niin suureksi, että niiden metsästys nahkojen ja sarvien saamiseksi oli taloudellisesti menestyksekästä.

Teollisuus alkoi Adelaide-joella Darwinin lähellä ja siirtyi itään Mary Riverin ja Alligator Riversin alueille.

Suurin osa puhvelinmetsästyksestä ja nahan kovettamisesta tapahtui kuivana kautena, kesäkuun ja syyskuun välisenä aikana, jolloin puhvelit kerääntyivät jäljelle jääneiden Billabongien ympärille. Märkänä vuodenaikana metsästys lopetettiin, koska maa oli liian mutainen puhvelien seuraamiseen ja koska kerätyt nahat mätänivät. Puhvelinmetsästyksestä tuli tärkeä aboriginaalien työllistäjä kuivan kauden aikana.

Lähetyssaarnaajat

Lähetyssaarnaajilla oli suuri vaikutus Alligator Riversin alueen aboriginaaliväestöön. Monet ihmiset asuivat ja kävivät koulua lähetyssaarnaajissa. Vuosisadan alkupuolella alueelle perustettiin kaksi lähetyssaarnaajakuntaa. Kapalga Native Industrial Mission aloitti toimintansa South Alligator Riverin lähellä vuonna 1899, mutta se kesti vain neljä vuotta. Oenpellin lähetys alkoi vuonna 1925, kun Church of England Missionary Society hyväksyi Northern Territory Administrationin tarjouksen ottaa haltuunsa alue, jota oli käytetty maitotilana. Oenpellin lähetys toimi 50 vuotta.

Joidenkin kirjailijoiden ja antropologien mukaan lähetyssaarnaajat yrittäessään "sivistää ja institutionalisoida" aboriginaalit pakottivat heidät luopumaan elämäntavastaan, kielestään, uskonnostaan ja seremonioistaan sekä muuttamaan koko elämäntapaansa. Toiset sanovat, että vaikka lähetyssaarnaajat eivät ehkä käyttäneetkään parhaita menetelmiä tavoitteensa saavuttamiseksi, he kuitenkin välittivät aboriginaaliväestöstä aikana, jolloin laajempi australialainen yhteiskunta ei välittänyt.

Paimentolaiset

Paimennusteollisuus alkoi hitaasti Top Endissä. Kakadun alueen laiduntamisoikeuksista luovuttiin asteittain vuodesta 1889 alkaen, koska Victoria River ja Barkly Tablelands olivat parempia laidunalueita.

Etelä-Kakadun eteläosassa suuren osan Goodparlan ja Gimbatin alueesta lunasti 1870-luvun puolivälissä kolme paimentolaista, Roderick, Travers ja Sergison. Vuokrasopimukset siirtyivät myöhemmin useille omistajille, jotka kaikki eivät menestyneet. Vuonna 1987 Kansainyhteisö otti molemmat asemat takaisin ja liitti ne Kakadun kansallispuistoon.

Nourlangie Campissa oli saha, jonka kiinalaiset työläiset aloittivat luultavasti ennen ensimmäistä maailmansotaa hakkaamaan alueen sypressimäntyjä. Toisen maailmansodan jälkeen alueella harjoitettiin pienimuotoista toimintaa, kuten dingojen metsästystä ja ansapyyntiä, brumby- ja krokotiiliammuntaa, matkailua ja metsätaloutta.

Nourlangie Campissa toimi saha vielä 1950-luvulla, kunnes sypressimännyt raivattiin. Vuonna 1958 siitä tuli safarileiri turisteille. Pian sen jälkeen samanlainen leiri aloitettiin Patongassa ja Muirella Parkissa. Sinne lennätettiin ihmisiä metsästämään puhveleita, krokotiileja ja kalastamaan.

Krokotiilinmetsästäjät käyttivät usein aboriginaalien puskataitoja. Jäljittelemällä wallabyn hännän iskeytymistä maahan aboriginaalien metsästäjät saattoivat houkutella krokotiileja, mikä helpotti eläinten ampumista. Paperikuorilauttojen avulla he seurasivat haavoittuneen krokotiilin liikkeitä ja saivat ruhon nyljettäväksi. Nahat myytiin sitten nahkatuotteiden valmistukseen. Aboriginaalien osallistuminen krokotiilien kaupalliseen metsästykseen väheni, kun yöammunnat alkoivat. Makean veden krokotiileja on suojeltu lailla vuodesta 1964 ja suolaisen veden krokotiileja vuodesta 1971.

Kaivostoiminta

Top Endistä löydettiin mineraaleja Australian Overland Telegraph Line -linjan rakentamisen aikana vuosina 1870-1872 Pine Creekin ja Adelaide Riverin väliseltä alueelta. Sen jälkeen seurasi useita lyhyitä kaivosbuumeja.

Pohjois-Australian rautatien rakentaminen auttoi kaivosleirejä, ja Burrundien ja Pine Creekin kaltaisista paikoista tuli pysyviä asutuskeskuksia. Kaivosleirit ja uudet siirtokunnat vetivät monia aboriginaaleja pois Kakadusta. Aboriginaalien ei tiedetä työskennelleen kaivoksissa, mutta heidän alkoholin ja muiden huumeiden saannillaan oli suuri vaikutus.

Pienimuotoinen kultakaivostoiminta alkoi Imarlkbassa, lähellä Barramundi Creekiä, ja Mundogie Hillissä 1920-luvulla sekä Molinen (aiemmin Eureka ja Northern Hercules -kaivos) kaivoksessa puiston eteläpuolella 1930-luvulla. Kaivokset työllistivät muutamia paikallisia aboriginaaleja.

Vuonna 1953 South Alligator Riverin laaksosta löydettiin uraania. Kolmetoista pientä mutta rikasta uraanikaivosta toimi seuraavan vuosikymmenen aikana, ja parhaimmillaan vuonna 1957 ne työllistivät yli 150 työntekijää. Yksikään näistä kaivoksista ei työllistänyt aboriginaaleja.

1970-luvun alussa Rangerista, Jabilukasta ja Koongarrasta löydettiin suuria uraaniesiintymiä. Australian hallitus aloitti tutkimuksen Alligator Riversin alueen maankäytöstä. Ranger Uranium Environmental Inquiry (tunnetaan nimellä Fox inquiry) suositteli, että kaivostoiminta aloitettaisiin Rangerin alueella. Siinä todettiin myös, että Jabilukan ja Koongarran alueita olisi kehitettävä ja että kaivoksia varten olisi rakennettava kaupunki (Fox et al. 1976, 1977). Rangerin kaivoksella ja Jabirun palvelukaupungilla on ollut monia vaikutuksia aboriginaaliväestöön. Aboriginaaliväestöllä on erilaisia mielipiteitä kaivostoiminnasta.

Kakadu sijaitsee tropiikissa, 12° ja 14° päiväntasaajan eteläpuolella. Ilmasto on monsuuni-ilmasto, jossa on kaksi pääkautta: kuiva kausi ja sadekausi. Rakentuminen kuvaa vaihtelua kuivan ja sateisen kauden välillä. Kuivana kautena (huhti-toukokuusta syyskuuhun) vallitsevat kuivat eteläiset ja itäiset pasaatituulet. Kosteus on suhteellisen alhainen ja sateet ovat harvinaisia. Jabirussa kesä-heinäkuun keskimääräinen korkein lämpötila on 32 °C. Loka-joulukuussa (loka-joulukuussa) olosuhteet voivat olla erittäin epämiellyttävät korkeiden lämpötilojen ja korkean ilmankosteuden vuoksi. Myrskyt ovat kuitenkin vaikuttavia ja sisältävät paljon salamoita. Jabirussa lokakuun keskilämpötila on 37,5 °C.

Sadekausi (tammi-maaliskuu/huhtikuu) on lämmin ja sateinen. Suurimman osan sateista aiheuttavat Kaakkois-Aasian ylle muodostuvat monsuunikaukalot. Joskus trooppiset syklonit aiheuttavat hyvin voimakkaita sateita pienillä alueilla. Jabirussa tammikuun keskimääräinen enimmäislämpötila on 33 °C. Kakadun kansallispuiston vuotuinen sademäärä vaihtelee Jabirun 1 565 mm:stä Mary Riverin alueen 1 300 mm:iin.

Aboriginaaliväestö, bininj/Mungguy, nimesi Kakadun alueella jopa kuusi vuodenaikaa, arkistoitu 2007-05-19 Wayback Machine -sivustolla:

• Gunumeleng - lokakuun puolivälistä joulukuun loppuun, myrskykausi ennen monsuunia, jolloin sää on kuuma ja iltapäivisin esiintyy ukkosmyrskyjä.
• Gudjewg - tammikuusta maaliskuuhun, monsuunikausi ukkosmyrskyineen, rankkasateineen ja tulvineen; kuumuus ja kosteus aiheuttavat kasvi- ja eläinkunnan räjähdysmäisen kasvun.
• Banggerreng - Huhtikuu, "knock 'em down myrsky" kausi, jolloin tulvavedet valuvat pois, mutta rajut, tuuliset myrskyt kaatavat ruohot.
• Yegge - Toukokuusta kesäkuun puoliväliin, jolloin on viileämpää ja kosteus on alhainen, aboriginaalit alkoivat polttaa metsää laikkuittain "puhdistaakseen maata" ja edistääkseen uutta kasvua laiduneläimille.
• Wurrgeng - kesäkuun puolivälistä elokuun puoliväliin, kylmän sään kausi, jolloin ilmankosteus on alhainen; useimmat purot lakkaavat virtaamasta ja tulva-alueet kuivuvat nopeasti.
• Gurrung - elokuun puolivälistä lokakuun puoliväliin, kuuma ja kuiva sää, ja billabongit kutistuvat koko ajan.

Rankkasateiden ja pitkien kuivien kausien aikana Kakadu voi muuttaa ilmettään vuodenajan mukaan, joten se on paikka, joka ansaitsee useamman kuin yhden vierailun.

Kakadussa on yli 2000 kasvilajia, mikä johtuu erilaisista geologisista alueista, pinnanmuodoista ja elinympäristöistä. Kakadun sanotaan myös olevan yksi maailman rikkaruohottomimmista kansallispuistoista.

Kakadun eri maantieteellisillä alueilla on omat erikoiskasvinsa. Kivimaaksi kutsutulla alueella kasvaa "ylösnousemusruohoja", jotka kestävät äärimmäistä kuumuutta ja kuivuutta, jota seuraa rankkasadejakso. Monsuunimetsät kehittyvät usein kivimaan viileisiin kosteisiin rotkoihin. Eteläisillä kukkuloilla ja altailla kasvaa useita endeemisiä kasveja, joita esiintyy vain Kakadussa, kuten Eucalyptus koolpinensis Jarrangbarnmin (Koolpin Gorge) lähellä. Alankoalueet muodostavat suuren osan Kakadun kansallispuistosta, ja ne ovat pääasiassa eukalyptusvaltaista avointa metsää, jonka pohjakerros koostuu monista ruohoista, kuten keihäsruohosta, sedgeistä ja luonnonkukista.

Tulvatasangoilla, jotka tulvivat useita kuukausia vuodessa, kasvaa sedageja, kuten piikkipihlajaa, sekä makean veden mangroveja (kutiava puu), pandanuksia ja paperikuoripuita (Melaleuca). Näillä alueilla tavataan yleisesti vesililjalajikkeita, kuten sinistä, keltaista ja valkoista lumihiutaletta. Suistoalueilla ja vuorovesialueilla kasvaa mangroveja, ja Kakadussa esiintyy 39 lajia 47:stä Pohjois-Territorion mangrovalajista. Ne ovat tärkeitä rannikon eroosion estämiseksi. Mangrovemetsät toimivat ravinto- ja lisääntymisalueina monille kalalajeille, kuten barramundille.

Mangroveiden takana sijaitsevilla vuorovesitasanteilla kasvaa kestäviä mehikasveja (samphire), ruohoja ja saraita. Rannikolla ja jokien rannoilla kasvaa yksittäisiä monsuunimetsäalueita. Näissä metsissä kasvaa useita vaikuttavia puita, muun muassa banyanviikuna, jonka tunnistaa sen suurista, levinneistä ilmajuurista, ja kapok-puu, jolla on piikkinen runko, suuret, vahamaiset punaiset kukat ja puuvillamaista materiaalia sisältävät palot.

Kakadun kansallispuiston eri alueilla elää valtava määrä eläimiä, joista monet ovat sopeutuneet tiettyihin elinympäristöihin. Jotkut puiston eläimet ovat harvinaisia, uhanalaisia, haavoittuvia tai endeemisiä. Puistossa vallitsevien äärimmäisten sääolosuhteiden vuoksi monet eläimet ovat aktiivisia vain tiettyinä vuorokauden- tai yöaikoina tai tiettyinä vuodenaikoina.

Puistossa on nähty noin 62 nisäkäslajia. Useimmat niistä elävät avoimissa metsissä ja metsiköissä, ja ne ovat yöeläimiä, minkä vuoksi niitä on vaikea nähdä. Toiset, kuten wallabit ja kengurut, ovat aktiivisia viileämpinä vuorokauden aikoina, ja niitä on helpompi nähdä. Suurempia nisäkkäitä ovat dingot, antilopiinikengurut, mustat wallarit, ketterät wallabyt ja lyhytkorvaiset kalliomallabyt. Pienempiä yleisiä nisäkkäitä ovat pohjoiset quollit, harjapyrstöiset phascogalesit, ruskeat bandicootit, mustajalkaiset puurotat ja mustat hedelmälepakot. Rannikkovesissä esiintyy dugongeja. Viimeaikaiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että lähes kaikkien nisäkkäiden määrät ovat vähentyneet koko Kakadun alueella. Tämä koskee myös aikoinaan yleisiä ja laajalle levinneitä lajeja, kuten pohjoisia kvatteja.

Kakadun monissa elinympäristöissä elää yli 280 lintulajia. Tämä on noin kolmannes Australian lintulajeista. Jotkin linnut elävät useilla eri elinympäristöillä, mutta monet esiintyvät vain yhdessä ympäristössä.

Tähän mennessä Kakadusta on löydetty 123 matelijalajia. Koska nämä eläimet ovat kylmäverisiä, ne tarvitsevat ulkoisen lämmönlähteen, kuten auringon, säätääkseen ruumiinlämpöään. Tämä ei tarkoita, että matelijat olisivat aktiivisia vain päivisin; itse asiassa vain harvat käärmeet kestävät Kakadun keskipäivän kuumuutta, ja useimmat ovat aktiivisia öisin.

Kakadussa elää kaksi krokotiililajia: makean veden krokotiili (Crocodylus johnstonii) ja suolainen eli suolaisen veden krokotiili (C. porosus). Makeanveden krokotiileilla on kapea kuono ja yksi rivi neljää suurta luista kyhmyä, joita kutsutaan "scuteiksi" heti pään takana. Suistovesikrokotiileilla ei ole näitä suojuksia, ja niiden kuono on leveämpi. Makean krokotiilin enimmäiskoko on 3 metriä, kun taas suolaisen krokotiilin enimmäiskoko voi olla yli 6 metriä.

Kakadun 25 sammakkolajia ovat sopeutuneet erittäin hyvin alueen äärimmäisiin ilmasto-olosuhteisiin. Monet niistä pysyvät horroksessa kuivina aikoina. Kostean kauden alkaessa, kun billabongit ja suot alkavat täyttyä vedestä, yöilma täyttyy sammakoiden, kuten pohjoisen härkäsammakon ja marmorisammakon, äänistä. Kun vesi täyttyy, sammakoilla ja nuijapäillä on runsaasti ravintoa, kuten levää, kasvillisuutta, hyönteisiä, sudenkorennon nymfejä ja muita nuijapäitä. Kaikki Kakadun sammakot eivät asu kosteikoilla: monet elävät alankometsissä.

Kakadun vesistöistä on löydetty 51 makean veden kalalajia, joista kahdeksan lajin levinneisyys on rajoitettu. Pelkästään Magela Creek -järjestelmästä on löydetty 32 lajia. Vertailun vuoksi mainittakoon, että Australian laajimmassa Murray-Darling-joen vesistössä elää vain 27 alkuperäistä kalalajia. Vaikka istutettuja kaloja on tavattu useimmissa Australian vesistöissä, puistossa ei ole havaittu yhtään.

Kakadussa elää yli 10 000 hyönteislajia, kuten heinäsirkkoja, kovakuoriaisia, kärpäsiä, termiittejä, perhosia ja koiperhosia, mehiläisiä, ampiaisia, muurahaisia, sudenkorentoja ja neitokärpäsiä, kärpässiipikärpäsiä, purematonta kääpiötä ja kiitäjiä. Hyönteisten suuri kirjo on seurausta monipuolisista elinympäristöistä ja suhteellisen korkeista lämpötiloista ympäri vuoden.

Puiston ehkä silmiinpistävimmät hyönteisten luomat piirteet ovat termiittikumpuja. Puiston eteläosassa sijaitsevat röykkiöt ovat erityisen suuria ja vaikuttavia. Oranssin, sinisen ja mustan värinen Leichhardtin heinäsirkka on ehkä näyttävin Kakadun hyönteisistä. Sitä tavataan myös Arnhem Landin tasangolla ja Gregoryn kansallispuistossa.

Kakadun alkuperäistä elinympäristöä ovat uhanneet useat vieraslajit erityisesti viime vuosikymmeninä. Vieraslajeilla, kuten vesipuhvelilla, villisialla ja viime aikoina myös ruokorupolla, on ollut merkittäviä vaikutuksia elinympäristöön. Vieraslajeja ovat muun muassa Mimosa pigra, joka peittää 800 km² Top Endin aluetta, mukaan luettuina laajat alueet Kakadussa, ja vieraslaji paragrass syrjäyttää suuren osan Kakadun linnuista alkuperäisen ravinnon. Salvinia molesta on saastuttanut Magelan tulva-aluetta. Brumbies asuu myös kansallispuiston alueilla, kuten Yellow Waterissa.

Kakadun kansallispuistossa on kuusi päämaisemaa:

• Savannimetsät
• Monsuunimetsät
• Eteläiset kukkulat ja harjanteet
• Jyrkänteen kivimaa
• Rannikko ja vuorovesitasanko,
• Tulvatasangot ja vesistöt

Kullakin pinnanmuodolla on oma luontotyyppivalikoimansa. Kakadun monipuoliset maisemat ja niiden sisältämät luontotyypit ovat piirteitä, jotka ovat vaikuttaneet siihen, että Kakadu on sisällytetty maailmanperintöalueeksi.

Suurin osa Kakadusta oli matalan meren alla noin 140 miljoonaa vuotta sitten, ja jyrkänteen seinämä muodostui merijyrkänteistä ja Arnhem Land meren yläpuolella olevasta tasangosta. Nykyisin jyrkänne kohoaa 330 metriä tasangon yläpuolelle ja ulottuu 500 kilometriä pitkin puiston itäreunaa ja edelleen Arnhem Landiin. Jyrkänne vaihtelee Jim Jim Fallsin alueen lähes pystysuorista jyrkänteistä yksittäisiin ulokkeisiin ja porrasmaisiin jyrkänteisiin pohjoisessa.

Rotkot ja kurut muodostavat verkoston, joka leikkaa tasangon kallioperää. Ylätasanko on karu ja kuiva ympäristö, jossa vesi valuu nopeasti pois ja pintamaata on useimmilla alueilla niukasti. Näille alueille on kehittynyt harvoja avometsä- ja metsäalueita. Purot ovat kuitenkin kaivaneet jyrkänteeseen syviä rotkoja, joissa kasvaa korkeita monsuunimetsiköitä. Nämä alueet muodostavat mikroilmaston kasveille ja eläimille, ja ne toimivat usein turvapaikkoina kuivana kautena. Tärkein kasvilaji on Allosyncarpia ternata, suuri varjopuu, jota esiintyy vain Kakadussa ja Arnhem Landissa.

Ulkopuoliset alueet ovat Arnhem Landin tasangon osia, jotka ovat eroosion vuoksi erkaantuneet tasangosta. Ne olivat saaria muinaisissa merissä, jotka aikoinaan peittivät suuren osan Kakadusta. Alankotasangot ulottuvat suurelle osalle Top Endiä, ja ne muodostavat lähes 70 prosenttia puistosta. Maaperä on matalaa, ja se on usein laajojen lateriittikerrosten (rautakivi) ja paksun, voimakkaasti huuhtoutuneiden kivien profiilin yläpuolella.

Sateisena vuodenaikana Arnhem Landin tasangolta tuleva vesi valuu usein puroista ja joista läheisille tulva-alueille. Tulvaveden mukana kulkeutuva alluviaalinen maaperä lisää ravinteita tulvatasanteille. Ravinteikkaat maaperät sekä runsas veden ja auringonvalon määrä tekevät tulvatasangoista runsaan kasvi- ja eläinkunnan alueita. Kuivana kautena vesi valuu jokiin, puroihin ja yksittäisiin vesireikiin tai billabongeihin. Kakadun kosteikot on lueteltu kansainvälisesti merkittäviä kosteikkoja koskevassa yleissopimuksessa (Ramsarin yleissopimus) niiden erinomaisten ekologisten, kasvitieteellisten, eläintieteellisten ja hydrologisten ominaisuuksien vuoksi.

Eteläiset kukkulat ja altaat kattavat laajan alueen puiston eteläosassa, mukaan lukien South Alligator -joen alkulähteet. Kalliot ovat tulleet esiin Arnhemin jyrkänteen alta; ne ovat vulkaanista alkuperää ja erittäin vanhoja (2500 miljoonaa vuotta). Tälle pinnanmuodostukselle on ominaista jyrkkäpiirteiset harjanteet, joita erottavat alluviaaliset tasangot.

Kakadun rannikko ja vuoroveden vaikutuspiirissä olevat purot ja jokiverkostot (jotka ulottuvat noin 100 kilometriä sisämaahan) muodostavat tämän pinnanmuodon. Suistojen ja vuorovesialueiden muoto vaihtelee huomattavasti kuivasta kaudesta märkään kauteen. Kuivana kautena vuoroveden vaikutus kerrostaa lietettä jokien uomiin ja rannoille. Märkänä vuodenaikana tulvavedet syövyttävät joen pohjaa, ja suuret määrät makeaa ja suolaista vettä virtaa vuorovesitasanteille, jonne liete laskeutuu. Suuret lietekuormat kulkeutuvat myös mereen, ja osa lietteestä laskeutuu ravinteikkaaksi kerrokseksi merenpohjaan, mikä vaikuttaa osaltaan Kakadun rannikolle ominaiseen mutaveteen.

Suistoalueilla ja vuorovesialueilla elää monia kasveja ja eläimiä, jotka ovat sopeutuneet elämään hapettomassa suolaisessa mudassa. Vallitsevia luontotyyppejä ovat mangrovensuot ja suopohjat. Rannikoilla ja jokien rannoilla sijaitseviin makean veden lähteisiin muodostuu yksittäisiä rannikon monsuunisademetsiä.

Ubirrin, Nourlangie Rockin ja Nanguluwurin taidekohteet ovat maailmankuuluja esimerkkejä aboriginaalien kalliotaiteesta. Nämä kohteet sijaitsevat kallioiden keskellä, jotka ovat tarjonneet aboriginaaleille suojaa tuhansien vuosien ajan. Maalauksia näissä kalliosuojissa tehtiin eri syistä:

• Metsästys - eläimiä maalattiin usein niiden lukumäärän lisäämiseksi ja metsästyksen onnistumisen varmistamiseksi asettamalla ihmiset yhteyteen eläimen hengen kanssa.
• Uskonnollinen merkitys - joissakin kohteissa maalaukset esittävät osia tietyistä seremonioista.
• Tarinoita ja oppimista - tarinoita uniajasta.
• Noituus ja taikuus - maalausten avulla voidaan muuttaa tapahtumia ja vaikuttaa ihmisten elämään; hauskaa leikkiä ja harjoittelua varten.

Ubirr on kalliopaljastumien ryhmä puiston pohjoisimmassa osassa, Nadabin tulva-alueen reunalla. Alueella on useita suuria kalliojyrkänteitä, jotka ovat tarjonneet erinomaisen suojan aboriginaaliväestölle tuhansien vuosien ajan. Koska se on lähellä East Alligator -jokea ja Nadabin tulva-aluetta, siellä olisi ollut runsaasti ruokaa. Tämä näkyy suuressa osassa alueen kalliotaidetta. Päägalleriassa esitettyjä eläimiä ovat muun muassa barramundi, monni, mullet, goanna, käärmekaulakilpikonna, sikanaulakilpikonna, kalliojahtiin pukeutuva rengaspossu sekä wallaby ja thylacine (Tasmanian tiikeri).

Siellä on myös kuvia sateenkaarikäärmeestä, jonka sanotaan luoneen suuren osan maisemasta, sekä ilkikurisista Mimi-hengistä ja tarina Namarrgarnin sisaruksista. Monet aboriginaalien kallioihin liittyvät tarinat ovat hyvin monimutkaisia ja liittyvät toisiin tarinoihin. Usein tarinoiden todellinen merkitys on kadonnut, mutta niillä kaikilla on jokin tarkoitus, joka on yleensä opetus tai varoitus nuorille tai alueen läpi kulkeville.

Nourlangie sijaitsee arkistoitu 2008-05-16 Wayback Machine -sivustolla Arnhem Landin jyrkänteen reunamuodostelmassa. Tässä suuressa kalliopaljastumassa on useita suojia, joita yhdistävät polut ja portaat. Suojissa on useita vaikuttavia maalauksia, jotka käsittelevät uniaikaa. Näihin taideteoksiin liittyvät tarinat ovat vain tiettyjen aboriginaalien tiedossa ja pysyvät salaisina.

Anbangbang Billabong sijaitsee Nourlangie Rockin varjossa, ja siellä on monenlaista villieläimistöä, joka olisi elättänyt hyvin perinteisiä aboriginaaliväestöä.

Nanguluwurissa, Nourlangien lähellä sijaitsevassa pienessä taidekohteessa on useita kalliotaiteen tyylejä. Niihin kuuluu käsin tehtyjä kaiverruksia, dynaamisia hahmoja suurissa päähineissä, joilla on keihäitä ja bumerangeja, namandi-henkiä ja myyttisiä hahmoja, kuten Alkajko, naishenki, jolla on neljä kättä ja sarvet. On myös mielenkiintoinen esimerkki "kontaktitaiteesta", jossa on kaksimastoinen purjelaiva, jossa on ankkuriketju ja perässä kulkeva vene.

Ihminen on tehnyt alueella suuria muutoksia 1800- ja 1900-luvuilla. Kaakkois-Aasiasta tulleet vesipuhvelit aiheuttivat vahinkoa herkille tulva-alueille ja kosteikoille. Sittemmin puhvelit on suurelta osin poistettu alueelta, joten maa on nyt elpymässä. Krokotiilien metsästys, joka on ollut kiellettyä vuodesta 1972 lähtien, vaikutti suuresti krokotiilien määrään. Sen jälkeen kun krokotiileja on suojeltu, ne ovat elpyneet niin hyvin, että joidenkin mielestä niitä on nyt liikaa.

Kaivostoiminta on muuttanut maisemaa, mutta jäljellä on enää yksi uraanikaivos (Ranger). Kaivoksen toiminnanharjoittajien on korjattava ja istutettava alue uudelleen, kun kaivos suljetaan. Pienimuotoista puunkorjuuta tehtiin 1900-luvun alkupuolella, mutta siitä on jäljellä vain vähän merkkejä. Matkailu aiheuttaa suuria muutoksia Kakadun kansallispuistossa, jonne saapuu vuosittain satojatuhansia vierailijoita. Teitä, polkuja, opasteita, suojia, majoitusta, televiestintää ja muita palveluja on tarjottava tämän toiminnan tukemiseksi.

Tulipalojen hallinta

Tuli on osa Kakadun kansallispuiston maisemaa. Puistossa on laajoja metsä- ja ruohotasankoja, joilla on pitkiä kuivia ja kuumia jaksoja. Alueen kasvisto on sopeutunut tiheisiin tulipaloihin. Pohjois-Australiassa tulipalot eivät ole yhtä uhkaavia kuin Etelä-Australiassa, sillä monet puut ovat pitkälti palonkestäviä ja muut kasvit yksinkertaisesti kasvavat takaisin hyvin nopeasti.

Kansallispuisto harjoittaa hallittua polttamista yhteistyössä perinteisten omistajien kanssa, jotka ovat käyttäneet tulta maankäytön välineenä tuhansien vuosien ajan. Tuli on tärkeä metsästysväline aboriginaaliväestölle, joka käyttää sitä saaliin karkottamiseen. Toinen hyöty on se, että kun palo on kulkenut alueen läpi, nopeasti uusiutuvien ruohojen hennot versot houkuttelevat wallabeja selvästi rajatulle alueelle. Petolinnut, kuten viheltäjäkirvinen, käyttävät tulta myös pieneläinten karkottamiseen, ja ne kiertävät yleensä suurina joukkoina tulirintamaa. Muut lajit, kuten valkokurjenpolvi, ovat vähentyneet liian monien tulipalojen vuoksi. Aboriginaalit ymmärtävät, että tulipalot ovat välttämättömiä maiseman "puhdistamiseksi", ja he uskovat, että monet pienet tulipalot ovat parempia kuin yksi suuri tulipalo.

Matkailu

Kakadun kansallispuisto on merkittävä matkailukohde Australian pohjoisosassa, jossa vierailee vuosittain yli 200 000 ihmistä. Kakadun dramaattiset maisemat, aboriginaalien kulttuurinen merkitys sekä monipuolinen ja runsas villieläimistö ovat se, mitä kävijät tulevat katsomaan. Puistossa on monia kauniita vesiputouksia ja rotkoja, jotka ovat vierailijoiden suosiossa, kuten Maguk, Gunlom, Twin Falls ja Jim Jim Falls.

Kakadun kansallispuistossa on Australian parhaita esimerkkejä aboriginaalien kalliotaiteesta. Nourlangien ja Ubirrin kohteet ovat puiston suosituimpia vierailukohteita. Kakadun monipuolista villieläimistöä on mahdollista nähdä esimerkiksi Yellow Water Billabongissa, Cooindassa villieläinristeilyllä tai Mamukalan kosteikoilla tai Anbangbang Billabongissa. Kakadun alue on yksi maailman parhaista lintujen tarkkailualueista, sillä noin 30 prosenttia Australian lintulajeista voidaan nähdä täällä.

Suuria suolaisen veden krokotiileja esiintyy myös Yellow Waterissa ja East Alligator Riverissä. Crocodile Dundee -elokuvat on tehty täällä. Kulkijoiden on oltava varovaisia krokotiilien lähellä, sillä ne ovat aiheuttaneet useita kuolemaan johtaneita hyökkäyksiä. Kalastus on suosittu aktiviteetti Kakadun kansallispuistossa. Tärkein laji on barramundi, ja suosituimmat paikat ovat Yellow Water, South Alligator ja East Alligator River. Metsästys ei ole sallittua Kakadun kansallispuistossa.

Puistossa on useita majoituspaikkoja, jotka sijaitsevat pääasiassa Jabirun kaupungissa, sekä erilaisia palveluja vierailijoiden tarpeisiin. Kakadun kansallispuistoon voi tutustua tunnustetun matkanjärjestäjän kanssa tai ajaa itse. Moniin puiston kohteisiin pääsee tavallisilla kaksipyöräisillä ajoneuvoilla, mutta Twin ja Jim Jim Jim Fallsin ja Gunlomin kaltaiset alueet vaativat nelipyöräisiä ajoneuvoja. Kakadun kansallispuistoon voi tutustua Nature's Way -matkailureitillä, joka kulkee Darwinista Jabiruun, sieltä Katherineen ja takaisin Darwiniin noin 900 kilometrin matkan.

Puisto on julistettu vuoden 1999 ympäristönsuojelu- ja biodiversiteettilain (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999, EPBC Act) nojalla, ja sitä hallinnoidaan aboriginaalien perinteisten omistajien ja kansallispuistojen johtajan yhteisellä hallinnointijärjestelyllä. Johtaja hallinnoi Kansainyhteisön kansallispuistoja Parks Australian kautta, joka on osa ympäristö- ja vesivaraministeriötä. Aboriginaalien maa-alueiden omistusoikeus puistossa on aboriginaalien maa-alueiden säätiöillä. Maaomistajat ovat vuokranneet maansa kansallispuistojen johtajalle kansallispuistoa varten, joka on tarkoitettu kaikkien australialaisten ja kansainvälisten vierailijoiden nautittavaksi ja hyödynnettäväksi. Perinteiset omistajat ovat myös odottaneet, että heidän maansa hoitaminen kansallispuistona auttaisi heitä huolehtimaan maastaan kasvavien ja kilpailevien paineiden edessä. He näkivät kansallispuiston perustavan tavan hallinnoida maata siten, että se voisi suojella heidän etujaan ja ottaa huomioon heidän pyrkimyksensä. Parks Australia ja Kakadun aboriginaalien perinteiset omistajat ovat sitoutuneet puiston yhteishallinnan periaatteeseen, ja Kakadun hoitosuunnitelmassa korostetaan järjestelyjä, joilla tätä edistetään.

EPBC-laissa säädetään, että aboriginaalien maalla sijaitseviin puistoihin perustetaan hallintoneuvostoja. Vuonna 1989 perustettiin Kakadun hallintoneuvosto, jossa on aboriginaalien enemmistö (kymmenen jäsentä viidestätoista) ja joka edustaa puiston maa-alueiden perinteisiä aboriginaalien omistajia. Johtokunta määrittelee puiston hallintopolitiikan ja vastaa yhdessä johtajan kanssa puiston hallintosuunnitelmien laatimisesta. Hallintasuunnitelma on puiston tärkein poliittinen asiakirja, ja siinä pyritään tasapainottamaan strategiset eli pitkän aikavälin tavoitteet ja taktiset eli päivittäiset tavoitteet. Kakadun päivittäisestä hallinnosta vastaavat Parks Australian hallituksen ympäristö- ja vesivaroista vastaavan ministeriön alaisuudessa toimivan Parks Australian palveluksessa olevat henkilöt. Noin kolmannes Kakadun henkilöstöstä on aboriginaaleja.

Puiston käyttömaksu

Kakadun kansallispuisto otti käyttöön pääsymaksun huhtikuussa 2010. Kerätyillä varoilla autetaan hoitamaan puistoympäristön luonto- ja kulttuuriarvoja ja parantamaan vierailijapalveluja.

Kuten monet maailmanperintökohteet eri puolilla maailmaa, kuten Yellowstonen kansallispuisto, Serengetin kansallispuisto, Stonehenge, Pompeji ja Herculaneum sekä Gizan pyramidit, puiston käyttömaksu auttaa ylläpitämään maailman parhaita hoitokäytäntöjä ja tiloja niille yli 200 000 kävijälle, jotka vierailevat Kakadussa vuosittain.

25 dollarin maksu koskee kaikkia 16-vuotiaita ja sitä vanhempia osavaltioiden välisiä ja kansainvälisiä vierailijoita. Sitä voi käyttää 14 päivän ajan. Kaikki Pohjois-Territorion asukkaat ja alle 16-vuotiaat lapset pääsevät ilmaiseksi.

Yleiset tilat

Kakadun kansallispuisto on yhteydessä Darwiniin Arnhem Highwayn kautta ja Pine Creekiin ja Katherineen Kakadu Highwayn kautta. Molemmat tiet ovat päällystettyjä teitä, vaikka ne saattavatkin olla ajoittain poikki rankkasateiden aikana.

Jabirun kaupungissa on useita majoitusvaihtoehtoja, huoltoasema, poliisi, lääkäriasema ja ostoskeskus, jossa on erilaisia myyntipisteitä. Kaupunki rakennettiin uraanikaivosta varten, joka perustettiin ennen Kakadun kansallispuiston perustamista, ja se tarjoaa infrastruktuurin kaivoksen työntekijöille sekä kansallispuiston toiminnoille ja matkailulle. Jabirussa on pieni lentokenttä, josta lähtee päivittäin kiertolentoja. Jabirun ja Darwinin välillä ei kuitenkaan ole reittilentoja.

Muissa pienissä matkailukeskuksissa, kuten Cooindassa ja South Alligatorissa, on rajalliset palvelut. Cooindassa, 50 kilometriä Jabirusta etelään Kakadu Highwayn varrella, sijaitsevat Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises ja Warradjan-kulttuurikeskus. Cooindassa on saatavilla polttoainetta ja rajoitetusti elintarvikkeita, ja siellä on myös pieni kiitorata maisemalentoja varten. South Alligatorissa noin 40 km Jabirusta länteen Arnhem Highwayn varrella on hotelli ja huoltoasema. Border Store lähellä Ubirr Art Sitea ja Cahills Crossingia, 50 km Jabirusta pohjoiseen, on sekatavarakauppa.

Leirintäalueet

Puistossa on useita leirintäalueita. Jabirussa, Cooindassa ja South Alligatorissa on kaupallisia leirintäalueita, ja ne ovat lähellä useimpia näiden alueiden tärkeitä luonnonnähtävyyksiä. Joillakin puiston leirintäalueilla peritään nimellinen maksu, sillä näillä on suihku- ja wc-tilat, ja toisilla leirintäalueilla on maksuton käyttö, mutta niissä on rajoitetusti tai ei lainkaan mukavuuksia. Luettelon leirintäalueista saa Kakadun kansallispuiston Glenn Murcuttin suunnittelemasta Bowalin vierailijakeskuksesta tai sen verkkosivuilta.

• Rangerin uraanikaivos
• Luettelo Australian maailmanperintökohteista