Solnhofenin kalkkikivi

Paleoympäristö

Juurikauden lopulla tämä alue oli saaristo Tethysin meren reunalla. Siihen kuului rauhallisia laguuneja, joiden pääsy avomerelle oli rajoitettu, koska niitä ympäröivät koralliriutat. Veden valuminen maalta oli vähäistä, ja auringonpaisteessa haihtuminen oli voimakasta. Suolapitoisuus nousi niin korkeaksi, että syntyvä suolavesi ei pystynyt ylläpitämään elämää, paitsi vesipatsaan yläosassa.

Alin vesi ei ollut ainoastaan hyvin suolaista, vaan myös hypoksista: hyvin vähähappista. Tämä johtui veden sekoittumattomuudesta. Laguunin pohjasta puuttuivat monet tavalliset haaskaeläimet. Veden tilasta seuraa, että lähes kaikki fossiiliset eläimet eivät eläneet laguunissa. Niiden on täytynyt elää maalla, ilmassa tai merellä riutan ulkopuolella. Kuollessaan ne sitten putosivat, ajautuivat tai huuhtoutuivat laguuniin ilmasta, merestä tai maalta. Satunnaiset myrskyt merellä ovat tappaneet lentäviä eläimiä ja pyyhkäisseet kaloja riutan yli hienojakoisen kalkin sekaan. Siellä ruumiit vajosivat kuolleeseen vyöhykkeeseen ja säilyivät.

Laguuniin päästyään ruumiit hautautuivat pehmeään karbonaattimultaan. Näin monet herkät olennot välttyivät haaskalintujen syömiseltä tai virtausten repimältä kappaleiksi. Laguuniin huuhtoutuneiden sudenkorentojen siivet, eksyneiden höyhenten jäljet ja maakasvit säilyivät.

"Tunnettujen fossiilien monimuotoisuus ja määrä on harhaanjohtava. Fossiilien esiintyminen on melko vähäistä. Työntekijä voi louhia koko päivän eikä löydä yhtään fossiilia. Satoja vuosia kestänyt louhinta saa ne näyttämään niin näennäisen yleisiltä".

Fossiilisten lajien kirjo antaa kattavan kuvan paikallisesta jurakauden ekosysteemistä. Ajoittain laguunit olivat lähes kuivuneet, jolloin esiin paljastui tahmeaa karbonaattimudaa, joka vangitsi hyönteisiä ja jopa muutamia pieniä dinosauruksia. Yli 600 lajia on tunnistettu. Lentosauruksista on löydetty seitsemän sukua ja jopa 29 lajia. Tämä viittaa siihen, että tässä ekosysteemissä lentosaurukset olivat yleisempiä ja monimuotoisempia kuin linnut. Pterosaurusten koot vaihtelivat varpusen pituudesta 1,2 metrin pituiseen.

Kalkkikiveä muodostavan liejusilakan hienorakeinen rakenne sopii erinomaisesti kuvitusten painamiseen käytettävien litografialevyjen valmistukseen. Laajoissa louhinnoissa 1800-luvulla löydettiin monia fossiililöytöjä, joista on muistona nimi Archaeopteryx lithographica, jonka kaikki yksilöt ovat peräisin näistä esiintymistä. Solnhofenin olosuhteita lähimmän nykyaikaisen analogin sanotaan olevan Meksikonlahden pohjoisosassa sijaitseva Orca Basin, vaikka kyseinen alue on paljon syvemmällä kuin Solnhofenin laguunit.

Eliöstö

Solnhofenin eliölajisto koostuu alueella eläneistä eläimistä ja kasveista. Kaikki löydettiin kalkkikivilouhoksista.

Karbonaatin tuotanto

Karbonaattia tuotettiin pääasiassa:

• syanobakteerit, ja yksisoluiset protistit, kuten esimerkiksi
• kokkoliittofoorit (12 sukua) ja
• Foraminifera (viisi sukua).

Molemmat ryhmät tuottavat kalsiumkarbonaattirakenteita.

Kasvit

Joitakin maakasvien jäänteitä pääsi laguuniin. Ne olivat lähes kaikki gynmospermioita.

• Kukkakasvit
• Pteridospermit: kolme sukua
• Ginkgot: kaksi sukua
• Havupuut: neljä sukua

Selkärankaiset

• Monet kalat

Matelijat (Sauropsida)

• Dinosaurukset ja linnut: Archaeopteryx, Wellnhoferia ja Compsognathus.
• Lentosaurukset:
• Rhamphorhynchoidea: Rhamphorhynchus (14 lajia)
• Anurognathidae: Anurognathus
• Pterodactyloidea: Pterodactylus (19 lajia, joista suurin osa voi olla ikävaiheita), Scaphognathus.
• Kilpikonnat: neljä sukua
• Plesiosaurukset: yksi suku
• Liskot: neljä sukua
• Rhynchocephalia: viisi sukua
• Crocodilia: seitsemän sukua

Selkärangattomat

Nilviäiset

• Scyphozoa (meduusat): seitsemän sukua.
• Hydrozoa: kolme sukua
• Korallit (Anthozoa): yksi suku.

Piikkinahkaiset

• Crinoidit: Saccocoma (yleisin fossiili kalkkikivessä) ja kolme muuta sukua.
• Meritähdet (Asteroidea), kaksi sukua
• Merisiilit (Echinoidea), kahdeksan sukua
• Holothuroidea (merikurkut), seitsemän sukua.

Nilviäiset

• Pääjalkaiset:
• Kalmarit ja seepiat: Belemnotheutis ja kahdeksan muuta sukua.
• Belemniitit: kolme sukua
• Nautiloidit: yksi suku
• Ammonites: kymmenen sukua
• Simpukat: seitsemän sukua
• Gastropodat: viisi sukua

Hyönteiset

• Toukokärpänen (Ephemeroptera): yksi laji.
• Sudenkorento (Odonata): Sudenkorennot: 13 sukua
• Torakat (Blattaria): kolme sukua
• Ensifera (heinäsirkat ja sirkat): kolme sukua.
• Sirkat: neljä sukua
• Pitsisiipiä (Neuroptera): neljä sukua
• Kuoriaiset (Coleoptera): Coleopteria: 14 sukua
• Heteroptera (ötökät ja vesiskorpionit): viisi sukua.
• Hymenoptera: yksi suku
• Kärpässiipikärpänen (Trichoptera): kaksi sukua
• Kärpäset (Diptera): kaksi sukua

Crustacea

• Malacostracans:
• Mysidae: kaksi sukua
• Isopoda: kaksi sukua
• Decapoda: 27 sukua
• Stomatopodit
• Turskakotilot (Cirripedia): kaksi sukua

Muut

• Hevosenkengän rapu: Xiphosura

Päätelmät

Tiedot kertovat joitakin asioita alueen eliöstöstä.

1. Laguunin läheisyydessä oli monenlaista elämää.
2. Kuoriaiset olivat jo silloin yleisin hyönteislaji, ja myös sudenkorennot olivat yleisiä. Jotkin muut hyönteislajit (hymenopterat ja kärpäset) eivät olleet niin yleisiä kuin nykyään.
3. Lentosaurukset olivat tuolloin paljon menestyksekkäämpiä kuin linnut. Ne olivat paljon yleisempiä ja monipuolisempia.
4. Vastikään kehittyneet lentoliskot olivat jo monimuotoisempia kuin Rhamphorhynchoidit, mutta Rhamphorhynchus-suku oli edelleen hyvin yleinen.
5. Täältä ei löydetty nisäkkäitä.