Varhainen elämä
Graham syntyi maitotilalla lähellä Charlottea, Pohjois-Carolinassa. Hänen äitinsä ja isänsä Morrow Coffey ja William Franklin Graham hoitivat tilaa. He olivat hartaita kristittyjä, ja Grahamin äidillä oli suuri vaikutus hänen uskoonsa. Vuonna 1933 Grahamin isä pakotti Grahamin ja hänen sisarensa Catherinen juomaan olutta, kunnes he oksentivat. Tämä sai heidät vihaamaan alkoholia koko loppuelämänsä ajan. Billy Graham Centerin mukaan Graham kääntyi uskoon vuonna 1934 paikallisevankelista Mordecai Hamin johtamassa herätyskokouksessa Charlottessa. Hänestä ei kuitenkaan tullut paikallisen nuorisoryhmän jäsentä, koska hän oli "liian maallinen". Valmistuttuaan Sharonin lukiosta toukokuussa 1936 Graham meni Bob Jones Collegeen (nykyisin Bob Jones University).
Ensimmäisenä opiskeluvuotenaan hän koki sekä koulutyön että säännöt liian koviksi. Hänen oli melkein pakko jättää koulu kesken, mutta Bob Jones vanhempi , korkeakoulun perustaja, sanoi, että jos hän tekisi niin, hän heittäisi elämänsä hukkaan. Hän sanoi Grahamille: "Parhaimmillaan sinusta tulisi vain köyhä maalaisbaptistisaarnaaja jossakin syrjäseudulla... Sinulla on vetävä ääni. Jumala voi käyttää tuota ääntäsi. Hän voi käyttää sitä mahtavasti."
Opiskeluaikanaan Graham otti usein kanootin pienelle saarelle joessa. Saarella hän saarnasi linnuille, alligaattoreille ja sypressin kannoille. Vuonna 1937 Graham siirtyi Floridan raamattuinstituuttiin (nykyisin Trinity College of Florida), jossa nykyisin sijaitsee Florida College Temple Terraceen, Floridaan. Myöhemmin Graham siirtyi Wheaton Collegeen ja valmistui vuonna 1943 Illinoisissa sijaitsevasta Wheatonista antropologian tutkinnolla. Ollessaan Wheaton Collegessa Graham päätti ottaa Raamatun täydelliseksi Jumalan sanaksi. Hän hyväksyi tämän totuudeksi Forest Home Christian -leirillä (nykyisin Forest Home Ministries) Big Bearin alueen kaakkoispuolella Etelä-Kaliforniassa. Siellä on muistomerkki, joka osoittaa, missä Graham teki ensimmäisen kerran tämän valinnan.
Perhe
Vuonna 1946 Graham meni naimisiin hänen kanssaan samalla luokalla olleen tytön, Ruth Bellin, kanssa. Hänen vanhempansa olivat presbyteerisiä lähetyssaarnaajia Kiinassa. Hänen isänsä L. Nelson Bell toimi siellä kirurgina. Bellistä puhuessaan Graham sanoi: "Hän katsoi minua, ja katseemme kohtasivat, ja tunsin, että hän oli ehdottomasti se nainen, jonka halusin naimisiin." Ruth sanoi, että hän halusi miellyttää Jumalaa enemmän kuin kukaan mies, jonka hän oli koskaan tavannut. He menivät naimisiin kaksi kuukautta sen jälkeen, kun he olivat valmistuneet yliopistosta. Avioliiton jälkeen he asuivat Ruthin tekemässä hirsimökissä. Ruth kuoli 14. kesäkuuta 2007 87-vuotiaana. Heillä oli viisi yhteistä lasta: []Virginia (Gigi) Graham Foreman, Anne Graham Lotz, Ruth Dienert, Franklin Graham ja Ned Graham. Heillä on myös 19 lastenlasta ja 28 lapsenlasta.
Ministeriö
Aloitus
Grahamista tuli eteläisen baptismin pappi vuonna 1939. Sitten hän otti vastuulleen ja organisoi radio-ohjelman "Songs in the Night" rahoituksen. Sen jälkeen hän teki baritoni George Beverly Sheasta ministeriönsä musiikinjohtajan. Ohjelma sujui hyvin, mutta Graham jätti sen vuonna 1945. Hän halusi asevoimien kappalaiseksi, mutta yritettyään päästä palvelukseen hän sairastui sikotautiin, joten hänen oli jätettävä värväytymättä. Jonkin ajan kuluttua hän toipui Floridassa. Sitten hän perusti Youth for Christ -järjestön evankelista Charles Templetonin kanssa. Hän matkusti evankelistana ympäri Yhdysvaltoja ja Eurooppaa.
Hearstin interventio
Graham piti monia herätyskokouksia Los Angelesissa vuonna 1949. Näiden herätysten katsotaan olleen se aika, jolloin Grahamista tuli kansallinen uskonnollinen hahmo. Tämä johtuu siitä, että hän sai apua vaikutusvaltaiselta sanomalehtimieheltä William Randolph Hearstilta. Monet uskovat, että Hearst piti Grahamista tämän maanrakkauden vuoksi. Uskotaan myös, että hän saattoi ajatella Grahamin voivan auttaa hänen konservatiivisten, antikommunististen näkemystensä kanssa. Hearst lähetti sanomalehtiensä toimittajille sähkeen, jossa luki "Puff Graham" Grahamin loppuvuoden 1949 Los Angelesin ristiretken aikana. Grahamista saattoi siis lukea nyt paljon enemmän Hearstin sanomalehtiketjusta ja valtakunnallisista aikakauslehdistä. Tämä merkitsi sitä, että hänen ristiretkitapahtumansa saattoi kestää kahdeksan täyttä viikkoa - viisi viikkoa suunniteltua pidempään. Henry Luce laittoi Grahamin Time-lehden kanteen vuonna 1954.
Keskimmäiset vuodet
Grahamilla oli edustustehtäviä sekä Lontoossa että Madison Square Gardenissa vuonna 1957. Lontoon lähetys kesti 12 viikkoa ja New Yorkin lähetys noin 16 viikkoa. Hän johti myös ensimmäistä ristiretkeään Australiassa vuonna 1959.
Graham toimi Minnesotassa sijaitsevan Northwestern Collegen presidenttinä vuosina 1948-1952. Hän perusti monia järjestöjä, kuten Billy Graham Evangelistic Associationin. Hän myös puhui rotuerottelua vastaan 1960-luvulla. Graham ei halunnut puhua segregoituneille auditorioille. Hän jopa kerran repi irti köydet, jotka oli asetettu yleisön jakamiseksi. Graham maksoi takuusumman saadakseen tohtori Martin Luther King Jr:n ulos vankilasta. Tämä tapahtui 1960-luvun Yhdysvaltain kansalaisoikeusliikkeen aikana. Hän pyysi Kingiä mukaansa saarnastuoliin herätyskokoukseen New Yorkissa vuonna 1957. Tuon 16 viikkoa kestäneen kiertueen aikana häntä kuulivat monet ihmiset, jotka tulivat kuulemaan häntä Madison Square Gardeniin, Yankee Stadiumille ja Times Squarelle. Koska heistä tuli hyviä ystäviä, Graham oli yksi niistä harvoista valkoisista, joiden King antoi kutsua itseään syntymänimellään "Michael".
Myöhemmät vuodet
Kylmän sodan aikana Graham oli ensimmäinen evankelista, joka puhui rautaesiripun takana. Apartheidin aikana Graham ei mennyt Etelä-Afrikkaan ennen kuin hallitus antoi kaikkien ihmisten istua yhdessä. Lopulta hän saarnasi siellä ensimmäisen ristiretkensä vuonna 1973, jonka aikana hän opetti, että apartheid ei ollut oikein.
Graham lähti Kiinaan, jossa hänen vaimonsa Ruth syntyi. Hän vieraili myös Pohjois-Koreassa vuonna 1992. Syyskuun 14. päivänä 2001, pian syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen, Graham johti rukousta Washingtonin kansallisessa katedraalissa. Presidentti George W. Bush osallistui tähän jumalanpalvelukseen. Kesäkuun 24. päivänä 2005 hän aloitti sanomansa mukaan viimeisen Pohjois-Amerikan ristiretkensä. Viikonloppuna 11. ja 12. maaliskuuta 2006 Graham järjesti "Toivon festivaalin". Se pidettiin New Orleansissa, joka oli toipumassa hirmumyrsky Katrinasta.
Graham kertoi, että hänen oli pakko jäädä eläkkeelle heikentyneen terveytensä vuoksi. Hänellä oli ollut Parkinsonin tauti noin 15 vuoden ajan ja monia muita ongelmia. Elokuussa 2005 hän käytti kävelytelinettä, vaikka oli heikko, mennäkseen kirjastonsa alkaessa Charlotteen, Pohjois-Carolinaan. Elokuun 18. päivänä 2007 88-vuotiasta Grahamia hoidettiin suolistoverenvuodon vuoksi.
Graham saarnasi kristinuskoa lähes 215 miljoonalle ihmiselle yli 185 maassa ja alueella. Hän saarnasi myös sadoille miljoonille muille television, videoiden, elokuvien ja verkkolähetysten välityksellä. Hän kävi yli 41 evankeliointiretkellä. Hän aloitti tämän palvelutyön vuonna 1947 ja jatkoi sitä viime aikoihin asti. Hän käytti usein puhuakseen suurta aluetta, kuten stadionia, puistoa tai suurta katua. Hänen kokouksissaan jopa 5 000 ihmisen ryhmät lauloivat usein kuorossa. Graham saarnasi evankeliumia ja kutsui sitten ihmisiä tulemaan eteenpäin. Vuonna 1992 neljännes hänen 155 000 moskovalaisesta kuulijakunnastaan tuli pelastukseen hänen pyynnöstään.
Graham kuoli 21. helmikuuta 2018 kotonaan Montreatissa, Pohjois-Carolinassa, 99-vuotiaana.
