Maaliskuu on vuoden kolmas kuukausi gregoriaanisen kalenterin mukaan helmikuun ja huhtikuun välissä. Siinä on 31 päivää. Maaliskuu on nimetty roomalaisen sodanjumala Marsin mukaan. Alun perin roomalaisessa vuodessa Martius (nyk. maaliskuu) oli vuoden ensimmäinen kuukausi, jolloin sotaretket ja maataloustyöt aloitettiin uudelleen talven jälkeen.
Maaliskuu on Suomessa ja muissa pohjoisissa maissa usein kevään alku: päivät pitenevät nopeasti ja lumien sulaminen voi alkaa paikallisesti. Astronominen kevät alkaa maaliskuussa kevätpäiväntasauksen aikaan, joka sijoittuu yleensä 20. tai 21. päivälle. Myös juhlapäivät ja uskonnolliset juhlat, kuten pääsiäinen, voivat osua maaliskuuhun tai huhtikuuhun johdonmukaisesti vuodesta riippuen.
Maaliskuuhun liittyviä yleisiä piirteitä ja käytäntöjä:
- Viikonpäiväsuhteet: Maaliskuu alkaa aina samana viikonpäivänä kuin marraskuu, ja tavallisina vuosina myös helmikuu. Tämä muuttuu karkausvuonna, jolloin helmikuulla on 29 päivää ja maaliskuun alun viikonpäivä siirtyy.
- Päättyminen: Maaliskuu päättyy aina samana viikonpäivänä kuin kesäkuu.
- Kesäaika: Euroopassa ja Suomessa kelloja siirretään yleensä tunti eteenpäin kesäaikaan maaliskuun viimeisenä sunnuntaina; käytäntö voi kuitenkin muuttua alueittain.
- Astronomia ja zodiak: Aurinko siirtyy usein kalenterin mukaan kalan (Pisces) ja oinaan (Aries) tähtimerkkiin maaliskuun aikana kevätpäiväntasauksen ympärillä.
Maaliskuuhun liittyviä juhlia ja merkkipäiviä (esimerkkejä):
- 8. maaliskuuta – Kansainvälinen naistenpäivä.
- Kevätpäiväntasaus – yleensä 20. tai 21. maaliskuuta (astronominen kevät).
- Pääsiäinen – ajankohta vaihtelee vuosittain, osuu usein maaliskuuhun tai huhtikuuhun.
Muita tavallisia tiedonantoja: maaliskuun syntymäkivi on akvamariini (ja perinteisesti myös verikivi), ja syntymäkukka on narsissi (daffodil). Maaliskuu on yleisesti ollut perinteisesti työ- ja viljelykauden alkamisen aikaa maatalousyhteisöissä.
