Toukokuu on vuoden viides kuukausi juliaanisessa ja gregoriaanisessa kalenterissa, ja se sijoittuu huhtikuun ja kesäkuun väliin. Siinä on 31 päivää, ja se on yksi seitsemästä 31-päiväisestä kuukaudesta. Toukokuu on saatettu nimetä roomalaisen jumalatar Maian mukaan tai todennäköisemmin roomalaisen hedelmällisyyden jumalatar Bona Dean mukaan, jonka juhlaa vietettiin toukokuussa.
Kalenteriasiat ja viikonpäivät
Aloitus- ja lopetuspäivät vaihtelevat vuodesta riippuen: toukokuu voi alkaa tai päättyä mille tahansa viikonpäivälle, eikä sillä ole omaa kiinteää paikkansa viikonpäivien suhteen kuten esimerkiksi juhlapäivät, jotka ovat sidottuja tiettyihin viikonpäiviin. Karkausvuodet eivät muuta toukokuun pituutta.
Vuodenaika ja sää
Pohjoisella pallonpuoliskolla toukokuu on kevään keskeinen kuukausi: luonto puhkeaa usein täyteen kukkaan, päivä pitenee ja lämpötilat nousevat. Eteläisellä pallonpuoliskolla toukokuu on vastaavasti syksyä ja säät viilenevät.
Historia, perinteet ja merkkipäivät
- Suomessa toukokuu tunnetaan erityisesti vappuna (1. toukokuuta), joka yhdistyy kevään juhlaan ja työn päivän viettoon.
- Monissa maissa toukokuu sisältää myös äitienpäivän (Suomessa toukokuun toinen sunnuntai) sekä liikkuvia kristillisiä juhlapäiviä, kuten helatorstain, joka usein osuu toukokuulle.
- Muissa maissa tunnettuja toukokuun merkkipäiviä ovat esimerkiksi Cinco de Mayo (5. toukokuuta) ja Yhdysvaltain Memorial Day (toukokuu, viimeinen maanantai), jotka ovat omassa kulttuurisessa kontekstissaan tärkeitä.
Symbolit ja merkitykset
Toukokuun virallinen kukka on laaksonlilja, joka on pieni, kellomaisen muotoinen ja usein valkoinen kukka. Laaksonliljaa pidetään usein kevään, puhtauden ja ilon symbolina. Sen kukkaloisto kertoo kevään täyteisestä elinvoimasta.
Sen syntymäkivi on smaragdi. Smaragdi yhdistetään perinteisesti rakkauteen, viisauteen ja menestykseen ihmissuhteissa; sen vihreä sävy symboloi myös kasvua ja uudistumista.
Astrologia ja muut tiedot
Toukokuussa syntyneillä ovat usein tähtimerkit härkä (Taurus, noin 20.4.–20.5.) ja kaksoset (Gemini, noin 21.5.–20.6.), riippuen syntymäpäivästä. Suomenkielinen nimi "toukokuu" viittaa perinteisesti kevään kylvö- ja taimikasvovaiheeseen (touko = kylvöaika / kasvun aika).
Toukokuu on monille vuodenaikaan liittyvistä syistä ilon ja toivon aikaa: puut vihertävät, monet kukat puhkeavat kukkaan ja ulkoaktiviteetit lisääntyvät. Samalla kuukaudella on myös useita muistamisen ja juhlimisen päiviä eri kulttuureissa.
