Maaliskuun 21. päivä on gregoriaanisen kalenterin mukaan vuoden 80. päivä (81. päivä karkausvuosina). Vuoden loppuun on jäljellä 285 päivää. Se on perinteinen maaliskuun päiväntasauksen päivämäärä, vaikka se usein osuu 20. maaliskuuta. Päivä merkitään monissa perinteissä kevään alkuna pohjoisella pallonpuoliskolla ja syksyn alkamispäivänä eteläisellä pallonpuoliskolla.
Astronominen tausta
Päiväntasaus (enneaikaisesti erityisesti kevätpäiväntasaus) tarkoittaa hetkeä, jolloin Auringon näennäinen keskipiste kulkee taivaankappaleiden ekvaattorin poikki. Tällöin päivän ja yön pituudet ovat suunnilleen yhtä pitkät kaikkialla maassa. Koska Maan kierto- ja akselikallistumat eivät jaa vuotta tasan kokonaisiin päiviin ja koska kalenterijärjestelmä korjaa tätä epätäsmällisyyttä, päiväntasausten ajankohdat vaihtelevat vuosittain. Maailmanlaajuisesti kevätpäiväntasaus osuu yleensä 19.–21. maaliskuuta, mutta käytännön tarkka hetki selviää parhaiten astronomisista taulukostoista.
Historiallinen ja uskonnollinen merkitys
Perinteisesti 21. maaliskuuta on ollut tärkeä päivämäärä monissa uskonnollisissa ja kulttuurisissa käytännöissä. Esimerkiksi kristillisessä kirkossa Nikaian konsonantissa (325) sovittiin käyttää 21. maaliskuuta kirkollisena päiväntasauksen rajakohtana, ja tätä päivämäärää on käytetty pääsiäisen ajoituksen määrittelyssä (pääsiäinen on ensimmäinen sunnuntai täysikuun jälkeisen ensimmäisen kevätpäiväntasauksen jälkeen, laskettuna kirkollisena 21. maaliskuuta).
Juhlat ja kansainväliset muistopäivät
- Nowruz — persialainen ja keski-aasialainen uudenvuoden juhla, joka ajoittuu usein päiväntasauksen yhteyteen.
- Bahá'í‑kalenterissa Naw‑Rúz eli uusi vuosi liittyy kevätpäiväntasaukseen.
- Yhdistyneet kansakunnat on nimennyt 21. maaliskuuta muun muassa seuraaviksi kansainvälisiksi teemapäiviksi:
- World Poetry Day (UNESCO)
- International Day for the Elimination of Racial Discrimination
- World Down Syndrome Day
- International Day of Forests
- Monissa kansanperinteissä ja uuspakanallisissa liikkeissä päivä yhdistetään kevään juhliin (esim. Ostara), siivoukseen, maatalouden aloitukseen ja uudistumisen symboleihin.
Merkitys arjessa ja kulttuurissa
Maaliskuun 21. päivä toimii symbolina luonnon kiertokulun muutokselle: valon lisääntyminen, kasvien herääminen ja lämmön hiljainen palautuminen näkyvät monissa kulttuureissa uudistumisen ja toivon merkeissä. Astronomisesta näkökulmasta päivä on yksi vuoden kiintopisteistä, joka auttaa määrittämään vuodenaikojen ajankohdat ja vaikuttaa esimerkiksi maatalouden kalenterin suunnitteluun, rituaaleihin ja juhlaperinteisiin.
Koska päiväntasaus voi ajoittua eri vuosina eri kellonaikoihin, tarkan ajankohdan varmistamiseksi kannattaa tarkistaa vuosittaiset astronomiset tiedot tai kalenterit.